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潘國森
一九七○年香港首次有電視轉播世界杯足球賽，只決賽一場以人造衛星同步直播，瞬時呈現在香港球迷眼前。當時年紀小，有幸躬逢其會，只是記憶已日漸模糊。近年則不大提得起興趣看球賽。賽事過多是原因之一，以前決賽周只得十六隊參賽，現在翻了一番，德國名宿碧根鮑華多年前說過，部分隊伍水準之低，實不應該有亮相的機會。還有是歐洲列強的常規賽事太過頻密，各國的巨星名將苦戰一年，狀態難免有起落，經常到四年一度的世界杯爭霸前夕已身心俱疲。然後觀眾也看得太膩，每年球季進行之時，差不多每天都有衛星直播歐洲以至世界各地的球賽，不似舊日一年之中只直播三幾場最重要的賽事，英雄慣見亦尋常嘛。還有比賽的入球越來越少，除了因為全能足球戰術抬頭、任何球隊的防守力都加強之外，跟強國與弱國之間的差距拉近亦不無關係。「魚腩部隊」少了，大比數交易的情況便少見。觀眾要看大量的入球，領隊和球員則更關心勝負，不願只踢出漂亮悅目的足球而落敗。
再加上足球比賽與賭博掛鈎，原本應該乾乾淨淨的體育運動就變髒了，於是「不尋常」的賽果就層出不窮。守門員接球不穩、「甩手」（舊日香港球壇稱之為「彈琵琶」）讓皮球溜入網中，是「打假波」的最有效動作。今屆英美之戰，英格蘭門將就示範了這一招。不過，最不堪的一幕卻是中國人的表演，前些時國內比賽曾有球員在眾目睽睽之下，起腳向自家的球門施遠射。這種所作所為，肯定收了黑錢，真是足球界之恥！
還有球員薪酬瘋狂增長，是整個球圈墮落的另一原因。說句不好聽的，足球員不少是「波牛」，文化水平、個人修養較高的實是少數。球星賺取天文數字的出場費、獎金和商業贊助，受到來勢洶洶的名與利激盪，當中難免有人經不起考驗，或徵歌逐色，或目空一切、失去最基本的體育精神和職業道德。
球場內比試的吸引力下降，球場外的醜聞可能更發人深省。過去足球員以代表國家隊出場為榮，今天這樣的老套恐怕已無市場。個人的愛惡超越集體，許多時寧願鬥氣也不團結，這在如足球一樣的團隊運動，肯定是致命傷。草此文時，法國隊又再行人止步，成績與二零零二年「地醜德齊」，而今屆醜聞更多，問題不單是戰績不濟，還有各路「利害相關者」的幼稚行為貽笑天下。不少法國球迷甚至認為是國家之恥。
足球強國的領隊和球員支取豐厚酬勞，四年一度的世界杯是他們面臨球迷「審判」的難關。假如踢不出球迷預期的成績，領隊要丟官、球員要被喝倒彩和謾罵。球迷即使沒有深刻介入賭博，亦會投入熱情，擁戴你時激烈、唾棄你時殘忍，哪怕你曾經為國家隊立下汗馬功勞！每屆世界杯只產生一支冠軍隊，落敗強國場內場外的成員，都要承受不同程度的心理打擊。這些效應似乎比其他球類運動強烈得多，或許這就是足球引人入勝的另一原因吧。
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