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吳羊璧
如何保證大明江山永屬朱家？朱元璋寄望於分封諸王的制度。他在《祖訓錄》中，強調子孫們必須「勿失親親之義」，否則就會「傾朝廷而累身己也」。《祖訓錄》中有這樣一段，說：
「蓋王與天子，本是至親。或因自不守分，或因奸人異謀，自家不和，外人窺覷，英雄乘此得志，所以傾朝廷而累身己也。」
這段話是直接向得到「王」位的人說的。能得王位的都是至親。其實，要以一個家族永遠統治天下，實在極不容易。最直接、必然的思路是：由自己最親的人來掌權，具體辦法是讓其中最具血脈直系的長子來做皇帝，其他的人，依次封王。王的責任是使皇室有一道藩衛。藩，這個字的意思是藩籬、屏障。天下很大，把各地方分封給至親的人，大家又很明白「親親之義」，都守本份，又保衛朝廷，這就很安全了。
但是事實上沒有法子實現這樣的理想。朱元璋死，傳位給孫子，朱元璋的弟弟就起兵奪了帝位。
朱元璋有沒有預想到出現這樣的事情呢？也許想過。傳說朱棣（明成祖）奪帝位時，朱允炆（建文帝）在宮中大火之後失去蹤跡了，是按祖父朱元璋的安排，由宮中地道出走的。如果真是這樣，那說明朱元璋對於自己親人相爭的可能性，仍然看得很大。不過，他始終只能夠寄望於大家都能按「親親之義」來行事吧。
由於預想到子孫可能相爭，所以必須規定皇位繼承的制度、次序。當一兩代以後，子孫蕃眾，不容易說清楚每一個人在家族中的地位。朱元璋有二十六個兒子，只要每個兒子有三、四個兒子，那麼到了這一輩就過百個，再下一輩就是幾百個。
朱元璋設計了一個制度，在各個子孫出世的時候，取名要按照一個制度，那二十多個王子的兒女，名字有二個字，第一個字是預定的，一看就知是哪一系。第二個字，取的偏旁，以金木水火土為序。一看就知道是哪一系的第幾子。
這種種周密的設計，到底起了多大作用，且不去說它，但可以知道朱元璋是全力寄望於親族，大家有地位上的次序，又都發揚親親之道。這樣來使朱家永遠擁有天下。
朱元璋既然把保持政權的希望，重點放在親族上，那麼自然也要給他們實際的利益。這些藩王們的俸祿是非常高的。親王的祿米是每年一萬石，郡王（親王的世子）二千石，依次而下，一代代遞減，到了第七代，奉國中尉，也有二百石。雖然每一代遞減，但這時各代的人數都大大增加。現在可以找到的紀錄，萬曆二十九年（一六一一年），宗藩人口已達到313712人；天啟六年（一六二六年）達到627424人。這些貴族都有祿米，政府的收入，根本已經無法應付。
嘉靖四十一年，御史林潤列出收支數字。天下歲貢京師糧食四百萬石，但給諸王府的宗祿支出就達到八百五十三萬石。從地方上看，以山西為例，存留糧一百五十二萬石，但宗祿支出要三百一十二萬石。
社會上的利益這樣集中在少數人手裡，而這些藩王們還直接掠奪民田。方式有二：一，把一批民田說成是荒地、退灘地、閑地，上奏皇帝，經皇帝批准了，就佔有這些田地；二，以權勢壓力，低價收買，強硬白佔，或者說是自願「投獻」。明代詩人何景明有句：「惟餘芳草王孫路，不入朱門帝子家」。
這裡面蘊含的巨大矛盾，就是乾柴，一旦有火頭點著，遍地造反，就燎原了。那就是明朝的末年。
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