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經過學界18年的爭取，本地大學一年級資助學額終突破14,500個的限制，為高中生帶來喜訊。其實社會早對增加大學學額有共識，多年來，立法會至少5次通過促請當局增加學額的動議，但政府考慮到學額成本昂貴，並涉及長遠的資源投放，對加位態度審慎，今次政府突然鬆綁，多少令人意外。不過，若從宏觀角度分析，年輕一輩人口持續下降，人口質素更見重要，加上社會對醫護人才需求急增，及周邊競爭地區對高等教育日見重視，今年施政報告的「突破」，亦非無跡可尋。
上世紀90年代初香港高等教育大規模發展，科大成立，理工、浸會、城市理工、嶺南等陸續正名為大學，至94/95年資助大學學額增至14,500個，可供18%適齡年輕人升學。千禧年前後，為配合知識型經濟，政府鼓勵自資副學士課程發展，可接受專上教育的年輕人增至6成，由於副學士畢業生不少均想銜接至學士課程，增加大學學額呼聲再現。近年，當局先後推出予副學位畢業生銜接的大學高年級學額，及推動私立大學發展等回應需求，但始終對直接增加資助大一學額有所保留。
不過，今年初在回應新學制發展時，教育局局長孫明揚多次指出，在學童人口下降下升讀大學比率將可超過18%，似為增加大學學額埋下伏線。事實上，香港的升大學率一直落後周邊地區，遠低於日、韓的近6成，即使較內地亦有不及，而教育範疇的主要競爭對手新加坡，去年便將資助大學升學率增至3成，香港在學制改革的同時增加學額，可望在提升人口質素上急起直追。■香港文匯報記者 高鈺
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