|
潘國森
城中聞人剛過新曆年元旦不久即辭世，訃告記其生卒年為（一九三一—二○一一），傳媒大多補充說死者享年「七十九歲」。這樣就引發計算年齡的討論，有人拿卒年減生年，便說七十九歲之說有問題。廣府話歇後語有謂：「死人燈籠——報大數」，「死人燈籠」指家有喪事時，在大門外懸掛、用藍字寫的燈籠。有人說中國人辦喪事，要為死者添天一歲、地一歲云云。另外曾經聽人說要加天、地、人各一歲，便是加三歲。兩種加法粗看似有理，細看則無憑，若非信口開河，則屬以訛傳訛。
小時候讀報，經常見有大大小小的訃聞。香港在七十年代初才正式立法禁止立妾，那時讀訃聞，因為不大看得懂那些古雅的正文，便會留意到大富人家三妻四妾、子女要分嫡庶，從中了解舊社會的大家庭制度和風俗。後來在報上登訃聞的習慣日漸少見，而訃聞的寫作水平亦日益低落。有時在家屬名單中，還可以看到離婚比率大增。例如死者有孫而不見媳婦列名，必然是兒媳已離異（那時還未流行聘用代孕母）；有外孫而不見女婿，則必是女兒的婚姻觸礁。
中國人傳統計算年歲的辦法，其實只考慮當事人在世上活了幾多個年頭。「過一年、大一歲」，到了大年初一所有人都同時添一歲，簡單明白。若有人在農曆大除夕那天出世，到翌日元旦已經兩歲了！此外又有「立春」（每年公曆二月上旬）跟「元旦」哪一天才算新一年開始的爭議。若論曆法，當然以元旦為歲首；但在「子平」算命術則以立春為兩年之間的分隔點。
過去社會習俗用這個所謂「虛齡」（這個稱呼是後設）計算，大家都不能有異議。後來中西文化交流，便引入歐美文化的「實齡制」，好處是劃一，用在法律條文比較公平。比如說現時香港法律認為男性未滿十四周歲，就沒有犯強姦罪的能力，誰在十四歲生日前實際強姦婦女，都只能被控以較輕的「非禮罪」。法律面前，這樣就人人平等了。另一個好處是準確，事實上西方人算年齡大小，還要計算到幾多歲另幾多天。大家都知道巴西球王比利（一九四○—）十七歲時在一九五八年世界杯決賽中取得入球，成為巴西首度奪魁的功臣。官方紀錄說他那時的年齡是「十七歲另二百四十九天」。
以那位引起享壽討論的死者為例，他生在一九三一年二月，死在二○一一年一月，未過八十周歲生日，說他享年七十九歲，實是西方的算法，其實此君實在活到「七十九周歲另三百餘天」。自從有了「周歲」的概念之後，有中國人認為老祖宗的辦法「不科學」、「不合理」，便改動了為歷史人物編年譜的習慣，由「虛齡」改為「虛齡減一歲」。仍以此聞人為例，舊方法會說他一九三一年一歲、一九八五年五十五歲等等。「虛齡減一歲」便是一九三一年零歲、一九三二年一歲、一九八五年五十四歲等等，卒年便是「八十」，仍然跟「七十九周歲另三百餘天」不符，仍「不科學」。
「積閏」問題，下回分解。（二之一）
|
