在擁有地鐵的城市，很多交通、產業和城市功能方面的頑疾都得到解決，為市民帶來便利，也為城市帶來新的發展潛能。在尚無地鐵的城市，決策部門普遍把地鐵建設視為最大化經濟效益和社會效益的不二法門，同時市民也對地鐵可能積聚的人氣和創造的商機抱有很大期待。然而，中國城市的「地鐵夢」必須基於現實，這包括城市自然地理條件、人文環境、交通狀況、城市定位和經濟水準等，而不應盲目上馬，忽略可持續發展的基本標準和規律。
