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福島第一核電廠1號機組已服役40年，達到最高服役期限。雖然監管機構早已警告，反應堆的柴油發電機因壓力出現裂紋，但當局仍在地震前一個月，批准延長反應堆壽命10年，後來海嘯損毀發電機，令反應堆冷卻系統失靈，最終導致輻射洩漏。此事進一步揭露核電廠隱瞞風險與官員包庇的現象。
根據原子力安全保安院(NISA)委員會上月記錄，1號機組的後備柴油發電機出現裂紋，令引擎更容易受海水或雨水侵蝕。然而委員會仍認為核電廠的防震措施符合要求，監管人員也只用了短短3日粗疏地檢查1號機組，最後當局批准為反應堆延壽。當時NISA已要求東京電力監察核燃料棒壓力容器，注意洩漏輻射風險。
報道稱，建議為反應堆延壽的專家小組，大多是由當局邀請的學者充任，鮮會提出異議。由於公眾反對興建新核電廠，像東電等核電廠營運公司無顧安全隱患，游說政府延長反應堆服役期限。另一方面，政府亦有意推廣核能，減少對石油的依賴，故對核電廠的問題「隻眼開隻眼閉」。 ■《紐約時報》
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