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元素是原子能工業的重要原料，於1940年發現，可用作核燃料和核武的裂變劑；二次大戰投在日本長崎市和廣島市的原子彈，都使用了製作內核部分。是毒性極高的放射物，前英國政府輻射事務顧問巴斯比博士表示，5克（約等於1粒方糖份量）的足以毒死全人類。而一旦經呼吸等渠道進入人體，會逗留人體數十年，大大增加基因突變和患癌症的風險。
美國匹茲堡大學一位物理學家的推算卻認為，一磅只是足以令200萬人患癌。當然這個程度的毒性已經非常強烈。
元素衰退時，會產生一種「α粒子」（alpha particle），是相對體積較大、蘊含大量能量的粒子。這些粒子接觸人體組織後，會破壞細胞的DNA，引致基因突變，導致肝癌和血癌等。由於元素分解速度緩慢，所以在數百年以至數千年間仍具極高放射性。
核彈原料 半衰期2.4萬年
今次發現3種的同位素，它們各有不同的半衰期（某物質的濃度降低到初始時一半所需時間）和用途。38的半衰期為88年，常用於驅動太空船，但不是用來製造核武的主要物質。239的半衰期估計為2.4萬年，但它裂變速度快，臨界品質小，要用3米厚的水泥才能擋住核輻射，常被用作製造核武和使用在核反應堆。至於240，它的半衰期超過6,000年，但由於不易受控制，不宜用於核武和核能發電。
又是一種重量較高的元素，不容易和其他元素結合，因此它的毒性雖遠高於碘和銫，但不及後兩者般容易擴散。 ■綜合報道
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