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日本研究人員利用實驗鼠的胚胎幹細胞，人工培植出視網膜的雛形結構，是迄今人工培植中最複雜的生理組織，有望為全球無數失明人士帶來曙光。
日本神戶的研究中心進行實驗，研究人員以嶄新的實驗技術，利用能轉化成任何身體細胞的胚胎幹細胞作為材料。研究人員把實驗鼠的幹細胞轉化成稱為「視杯」的結構組織，視杯是胚胎發育初期的視網膜結構，形狀與酒杯相似。視杯會逐漸發育出感光細胞及神經細胞等，最終形成視網膜。
研究人員指不用他們干預，幹細胞會自行運作。幹細胞最初沒有特定形狀，其後會自動發展成有2道外壁的形態，作為視網膜外在及內在的表層。
5年內在人體測試
研究人員表示，人工培植的視杯結構上與天然形成的差不多，他們正測試人工視杯是否能感光，並將相關的神經信號傳達給實驗鼠的大腦。
目前老人失明的最主要原因是黃斑退化，這項實驗有望在年內為他們帶來曙光。位於眼球背部的視網膜接收光線，透過視覺神經把訊息傳送到大腦，形成影像。黃斑退化即感光細胞退化，接收的影像會出現黑點，影響日常生活。有眼科專家表示這項研究是重大里程碑，相信實驗有望在5年內在人類身上測試，在10至20年內，人工視網膜細胞將能幫助失明人士恢復視力。專家表示，有朝一日可望以病人本身的幹細胞製造出人工視網膜。例如從病人手臂抽取小塊皮膚培育幹細胞。 ■《每日郵報》/綜合外電消息/新華社
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