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■七夕祭期間到處掛滿紙製飾物。 (網絡圖片)
剛過去的七夕節有甚麼節目？原來不只中國有七夕節，日本也有七夕節，與中國的不一樣，其七夕節在陽曆七月初七，全國各地均有大小不同的七夕祭典。
七夕節源自中國，其形成與民間流傳的牛郎織女故事相關，牛郎與織女的愛情不為天帝接受，被分隔於天河兩端，皇母娘娘被兩人深厚的感情打動，允許他們每年七月初七相會一次。民間被這淒美的愛情故事所感，愈來愈重視這個節日，它亦被認為是「中國情人節」。然而隨著時間過去，現代人對七夕的了解只停留在認知的層面上，民間舉辦的相關活動寥寥可數。
七夕的風俗在奈良時期傳入日本，逐漸與本土的靈神信仰及棚機傳說相結合，加入了更多與日本佛教有密切關係的「穢袚」（去污除穢）思想，既吸收中國的浪漫元素，又融合本土文化特色，並將之發揮得淋漓盡致，節日盛況比中國有過之而無不及。如今，七夕節已成為日本最盛大的節日之一，全國各地舉行大大小小的節日慶典，最有名的是日本三大七夕祭，分別是仙台七夕祭、一宮七夕祭及平冢七夕祭。祭典舉行期間，隨處可見用和紙做的傳統裝飾，如巨型和紙垂飾、色彩繽紛的紙串、各式各樣的千紙鶴，仿如進入一個夢幻的國度。傍晚舉辦的七夕遊行才是祭典的重頭戲，花車、神轎、鼓笛隊伍接踵而出，伴著滿天星辰，叫人目不暇給。
中國人認為七夕是良辰吉日，是牛郎織女團圓的日子，與日本七夕節的除穢思想有本質上的分別。而中國七夕節經過千年變化，已慢慢走向衰退，雖然有不少年輕人將之視為中國情人節而加以吹捧，然比起中秋、元宵等節日，七夕節遠未得到應有的重視。反觀日本的七夕祭卻愈來愈深入民心，愈辦愈盛大，成為一個具本土特色的慶典。
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