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■袁妙儀 香港中文大學專業進修學院語文及翻譯學部高級導師
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語言有性別之分
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社會文化塑形象
漢語「性別」一詞，其實對應了兩個不同的英文詞語：sex和gender。這兩個單詞雖然都譯為性別，內涵卻各有偏重。Sex是從生理方面來區分男性和女性；gender則是在社會文化中形成，使男女之間在形象塑造、角色期待和行為規範等方面有著各種差異，因此也譯作「社會性別」。所謂天生的男性氣質和女性氣質，並非直接從生理事實中衍生出來，而是在社會和文化的制約中形成。
常用詞顯不平等
社會性別反映在語言中，最明顯的莫如詞語的搭配(collocation)，例如身型，女性的會用身段或身材(figure)，而男性的應用體形或體格(physique)。另一方面，看看以下一些詞語，你會聯想是男性還是女性：邏輯、理性、野心、冒險、競爭、獨立。再想想下列的詞語：直覺、情緒、同情、心血來潮、服從、合作。由此可見，有不少詞語已被模式化(stereotyping)，例如：護士是女性，醫生是男性；秘書是女性，牧師是男性，這都是社會文化賦予詞語有關性別的內涵意義。再進一步來說，語言中更有流露性別不平等的現象，例如英語中泛指人時，會說man，man也是構詞的重要元素：foreman、salesman、fireman和chairman等。
近年中性詞興起
然而，近年語言趨向政治正確(political correctness)，因此foreman被supervisor取代，salesman取而代之是salesperson，fireman換成firefighter，而chairperson就比chairman來得正確。也有一些意見，認為語言系統是男性主導的(patriarchal)，他們刻意創造一些詞語，或賦予詞語新意以凸顯這種現象，如to granny即運用年長婦女的智慧和經驗來處理事情；而spinster除了解作紡紗女外，也是指獨立的女性(one who has chosen her Self, who defines her Self by choice neither in relation to children nor to men)。
既然語言就如我們的世界，存在性別之分。看來，唯有等到世界改變，語言才會隨之變化。
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