1998年金融風暴前夕,香港經濟急速增長,股市、樓市暢旺,「打工仔」薪金節節上升,「食好著好」的景況隨街可見,失業率一度跌穿3%水平。13年後的今天,樓市依然暢旺,但恆指因外圍經濟環境在歐債及美元疲弱的影響下,似難與當年走勢相比,最新失業率卻跌至3.2%,回復至金融風暴前水平。有學者相信,這有賴於訪港旅客不斷增長,由旅遊業及服務業「撐起香港」。
理工大學應用社會科學系助理教授鍾劍華指出,本港人口在過去十多年間不斷增長,經濟活動更頻繁,自然創造出新的服務及工作需要,令勞動職位增加,加上自中央實施「個人遊」政策後,訪港旅客屢創新高,帶動本港旅遊及服務業,令勞動職位增加,失業率自然下降。他說:「雖然本港不像當年『魚翅撈飯』、夜總會夜夜笙歌的日子,但訪港旅客激增,足以帶動本港經濟。」
2003年7月28日,「個人遊」對廣東省4個指定城市的居民開始實施。2007年1月1日,「個人遊」總城市數目增至49個,加上自2009年4月1日開始,深圳戶籍居民可以申請「一年多次」簽注,即在1年內可以無限次往返香港,進一步鼓勵內地居民來港遊玩。
內地客8年增2倍
事實上,根據旅發局紀錄,2002年內地赴港旅客只有683萬人次,2003年實施「個人遊」短短半年,全年內地來港旅客已躍升至847萬人次,到2010年更躍升至2,247萬人次。另一方面,莎莎國際控股主席兼行政總裁郭少明在沙士經濟低谷時逆市擴充,內地顧客不減反增,生意愈做愈大。由此可見,不論整體經濟好壞,內地旅客已成為本港消費市道、人力市場不可或缺的一環。
此外,不少人擔心今年5月實施的最低工資會令僱主審慎請人,甚至裁員,拉高失業率。但鍾劍華指出,餐飲、旅遊及服務業需要大量人手,且難以被機器取代,只是有商界人士誇大了其影響力,失業率沒有因而飆升,可以理解。■香港文匯報記者 聶曉輝
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