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為解釋「宇宙加速膨脹」這個超乎物理學界想像的發現，3名諾獎得主當年提出了「暗能量」(dark energy)這個假設，以填補理論空白。里斯昨日接受諾貝爾獎委員會訪問時表示，所謂「暗能量」其實是借鑑了當年愛因斯坦提出的「宇宙常數」假設，並打趣道：「可能他應該再次獲得諾貝爾獎！」
珀爾馬特、施密特及里斯最初研究時，原本相信宇宙膨脹正在減速。他們以與60多年前相同的方法，透過定位遙遠星體及測量星體移動，計算宇宙膨脹速度。然而，由於早期用作測量的「造父變星」距離漸遠，至今已不復見。
用「暗能量」解釋新發現
他們遂以超新星作新測量標準，以最先進的天文觀察工具瞄準一種「Ia型超新星」，由於它們爆炸時品質、發出能量及射線強度一致，觀察其亮度變化，就可得出超新星與地球距離的變化，並計算宇宙膨脹速度。然而，研究亦面臨不少難題，如「Ia型超新星」並不可靠、亮度測量困難、超新星爆炸瞬間難以捕捉等。
雖然經過觀察後，3名得主得出「宇宙加速膨脹」的結論，但卻無法解釋箇中因由，顯然是有一種未知能量產生影響，於是他們提出「暗能量」理論，並認為這種能量佔了宇宙成分七成之多。然而，直至今日，「暗能量」仍是物理學中最大謎題。 ■諾貝爾獎網頁
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