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近百年來，物理學家一直為了證明宇宙起源及命運而絞盡腦汁。愛因斯坦於1915年提出廣義相對論，為宇宙演變帶來最先的概念，但他最初提出「宇宙常數」(cosmological constant)，認為宇宙不變，卻成為了這位前物理諾獎得主的一生憾事。
根據廣義相對論建構出來的宇宙模型，宇宙大小應該一直在改變，不是收縮，就是膨脹。但愛因斯坦認為宇宙應該是不變的，於是就為他的場方程式(field equation)加入一個「宇宙常數」，讓方程式變成一個穩定的宇宙模型。
當時也有學者利用廣義相對論，得出與愛因斯坦完全相反的結論，包括俄羅斯數學家、物理學家弗里德曼，然而愛因斯坦未有完全認輸。直至1929年，哈勃根據望遠鏡觀測提出哈勃定律，證實弗里德曼之說和宇宙正在膨脹，愛因斯坦終於收回理論，並稱「宇宙常數」是一生中最大錯誤。
哈勃定律最終促成了宇宙大爆炸理論的誕生。根據這理論，宇宙起源於約140億年前一次大爆炸，而大爆炸之前，宇宙只是個體積極小、密度極高的點。自此以來，物理學界就一直認為宇宙是以特定速度膨脹。 ■諾貝爾獎網頁
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