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■這是阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波射電望遠鏡陣列運轉後首次捕捉的7,000萬光年之外烏鴉座星系碰撞的照片。 新華社
建於智利海拔5,000米高原的史上規模最大、最先進射電望遠鏡陣列前日開始運作，天文學家希望這組望遠鏡能探索宇宙「盡頭」，幫助人們破解有助解釋宇宙演化的暗物質秘密。
這組名為阿塔卡瑪的大型毫米／次毫米波數組的望遠鏡借助無線電技術，能夠觀測到人類肉眼看不到、且溫度更低的光線。天文學家因此得以看到太空中更多暗物質。
位處智利沙漠 海拔5000米
科學家稱，「借助毫米波和次毫米波，我們可以看到星球及行星形成的過程，並探索天體化學，還可以偵測到來自宇宙中最古老的銀河系發出的光線。」
考慮到當地空氣較稀薄，因而受到的干擾較少，科學家計劃在智利北部沙漠地區海拔約5,000米處建起66座巨型碟形天線，但目前僅架起16座。儘管如此，望遠鏡已經能夠捕捉到肉眼看不見的影像，連紅外線望遠鏡亦有所不及。
由無線電天線傳回的信息，將通過一個全球最快的超級電腦整合成一幅巨大的圖景。這台電腦名為「ALMA協調者」，能夠每秒進行17萬億次運算。ALMA副總裁鮑爾表示，全球約有900多個天文學家團隊正爭取獲得這組天線的首次使用權。「項目籌備至今已有28年，即使仍處於科學觀察的首個階段，我們已能看到前所未見的宇宙」。 ■綜合外電消息/《每日郵報》
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