 放大圖片
■維珍太空船表演飛行。法新社
位於美國新墨西哥州的全球首個商用太空中心早前落成，成為英國維珍集團旗下的維珍銀河新總部，老闆布蘭森前日到場揭幕。預計明年年底，太空中心起飛的太空船便可將旅客帶到太空，體驗大氣層外觀賞地球的滋味。
太空中心名為「Spaceport America」，位於新墨西哥州沙漠地區，由巨大玻璃和金屬板建成，外形充滿超現代氣息。太空中心包括客運大樓和飛機棚，佔地共11萬平方呎，造價2.09億美元(約16.2億港元)。維珍銀河6年前與新墨西哥州政府達成協議，後者資助建造該太空中心。官員表示，該中心落成令太空旅行的夢想快將實現。
正最後測試 航程2.5小時
布蘭森當日化身空中飛人，與表演者一同在航空站外牆游繩而下，展示飛翔動作，並暢飲香檳。他表示太空中心及太空船已建造完成，現時正進行最後的火箭測試，期望明年底可正式展開商業太空飛行。
報道稱，逾450人已訂購維珍銀河的太空旅程，當中150人出席揭幕儀式，訪客參觀太空船、地面控制中心、旅客等候區等設施。太空旅行票價為20萬美元(約155萬港元)，航程兩小時半，包括現時只有太空人才能體驗的5分鐘無重行走。布蘭森自己及兩名子女會率先試飛。
與NASA簽合約 提供包機
維珍銀河將待美國聯邦航空管理局(FAA)批出許可證後開展商業服務，美國太空總署(NASA)亦與該公司簽訂450萬美元(約3,499萬港元)的合約，由維珍提供3次研究包機。施工期間亦屢生爭議，包括工程進度緩慢、建築規範問題、外判商紛爭，以及更改訂單的高昂費用。州政府官員曾批評工程無先例可循，質疑其沙漠位置偏遠，而且缺乏基建配套，天氣不穩亦是一大隱憂。
■綜合外電消息/綜合外電消息/《每日郵報》
|
放大圖片
