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■Westlife四子在Brian離開後依然繼續唱歌，成績有目共睹。
流行音樂團體的壽命往往比較短，經不起時間磨練，亦因為團員各有理想，最終難以避免解散的命運。上周三，英國天團西城男孩（Westlife）在官網公佈將於2012年正式解散，團員今後各自發展。歌迷聞訊紛紛表示難以接受，畢竟Westlife陪伴大家走過14年，對八九十後青年影響甚深。紅透全球的Boy Band（男孩樂團）Westlife，成員已經從男孩蛻變為魅力十足的男人，或許正是因為青春不再，Westlife才會在紅透半邊天的當下決定解散，結束其Boy Band生涯。一直以來，人們對Boy Band都有不同的解讀，是流行音樂的領銜者，亦是後現代及商業化社會的產物，能夠紅極一時，但亦有限制，時限一到便與大家say goodbye。 ■文：香港文匯報記者 伍麗微 圖：資料圖片
Boy Band從六十年代發展至今已超過半個世紀，許多團體在國際舞台上大放光芒，然後因為各種原因而不得不解散，即使火紅如披頭四（The Beatles），十載過後亦不得不分開，接招合唱團（Take That）在九十年代一炮而紅，但樂團亦只能維繫六年，1996年便宣佈解散。相比之下，Westlife的生命已經很長，雖然其中一個成員在2004年離隊時已埋下解散的伏線，但Westlife堅持了8年才結束樂團亦是一件不容易的事。
Boy Band概念其來有自
Boy Band這個詞源於九十年代，但五六十年代已有樂團這個概念，經理人或唱片公司通常在試唱會中尋找適當的人才進而將其組合成樂隊，如第一個男子組合「猴子男孩」（The Monkees）便是由電視製作人找了四位歌手演唱流行歌曲及演出電視劇，「猴子男孩」成立短短五年便解散，而披頭四、海灘男孩（The Beach Boys）、比吉斯（The Bee Gees）等則是六七十年代盛極一時的另類男子音樂組合。九十年代則是後街男孩（Backstreet Boys）、Westlife及日本樂團的天下。
Boy Band與人們認知的樂隊有一點差距，現今的樂隊大多分工明確，以演奏樂器為主，由主音、貝斯手、吉他手、鼓手組合而成，但Boy Band多數以合聲為主，或有成員負責饒舌、伴舞。形象對於Boy Band來說特別重要，人們不難發現成員的服裝很一致，無論是MV影像、電視節目或演唱會，團隊制服幾近一樣，藉此提升團隊的凝聚力，在視覺上給人團結但亦帶點個性的感覺。
形象未必正面
事實上，樂隊的形象並不如想像般正面，早期的樂隊如披頭四雖然音樂成就高，但成員卻一直被批評濫用藥物。披頭四當時為了表演，使用藥物去提升其精神狀態，令情緒一直保持高漲，演出效果亦更好。然而樂隊的行為會影響粉絲、觀眾，這種不良的示範有鼓吹的嫌疑，不少青年人受其感染，以其作榜樣，認為服用藥物是無傷大雅的事，亦跟著墮落。
很多人批評Boy Band亦是因為其對年輕人的影響太大，樂隊的行為影響年輕人的價值觀，尤其這些搖滾樂隊給人一種狂放、不受世俗規條局限的感覺，年輕人深深著迷，視他們為偶像。有些團體雖然在出道的時候便塑造出較為正面的形象，以「鄰家男孩」、「新好男人」等形象吸引粉絲，但這種過度包裝形象的行為亦被人批評有欺騙小女生的嫌疑。最明顯的例子是日本Boy Band的成員大多在十多歲便出道，青澀的形象吸引萬千少女為其瘋狂，然而這種基於商業考慮而誕生的團隊大多有同一特質──以俊帥作招徠，走既定的公式化路線。
不再是男孩樂團
Boy Band有固定的生命周期，他們一旦脫離男孩走向成人便失去吸引力，日本Johnnys事務所專門栽培Boy Band，「SMAP」、「嵐」、「瀧與翼」、「KinKi Kids」、「TOKIO」等組合皆風靡一時，然而隨著成員逐漸長大，粉絲亦慢慢流失。相對歐美國家而言，日本Boy Band甚少解散，他們或會作個別發展，但在有需要的時候依然會以組合的名義行動。
Westlife相對其他樂團幸運，四子雖然不再是男孩，即使長大了依然無損其魅力，曾四次獲得全英年度唱片獎，單曲一次又一次登上英國單曲排行榜冠軍，獲得無數獎項，多次成為世界各地雜誌的封面，相較同時期的競爭對手，Westlife有著更持久的藝術生命。粉絲一直沒有離棄他們，只要他們繼續走下去，粉絲亦會支持到底，然而四子終究做出令全球粉絲心碎的決定，他們不再是男孩，他們已經有自己的家庭，用14年時間打造一個樂團，然後他們要過自己的生活。四子坦言他們沒想過會走到那麼遠，但為了平衡家庭與事業，他們不得不結束樂團歲月。
解散後，四子將會專心於家庭與各自的事業，享受屬於自己的光陰。以往一直專心樂團工作，與妻子聚少離多，Mark與Shane的家人皆被追蹤狂跟蹤，Kian剛剛成為父親，而Nicky亦相當掛念妻子與那對雙胞胎，他們身上都背負著不同的包袱，他們無法像剛開始時那樣不計後果去追夢。
或許這也是Boy Band必然的結局，即使沒有正式解散，亦沒有可能一直走下去，大家始終有自己的生活，這亦是從男孩長大成人的代價。
Boy Band終會復合
大家都為Westlife的解散感到不捨，但別太傷心，根據以往的經驗，Boy Band解散是難以避免的，但當時機成熟之際，他們亦會復合，因此英國傳媒對Westlife解散一事普遍持樂觀態度，認為若干年後Westlife終會復合。解散、復合，看似兒戲，但很多Boy Band都跳不出這個定律。歐美九十年代的Boy Band大多在解散後再復合，後街男孩在2002年休息過後重新出發。Take That在1996年解散後團員各自發展，十年後因緣際會重新攜手合作，並帶來全新的音樂風格，走出新的路線。街頭頑童（New Kids on the Block）在1994年分開，團員各散東西，之後數度嘗試復合，直到2007年才有轉機，他們秘密錄製了新專輯在2008年正式發行。香港的男子組合「草猛」、「溫拿」等雖然沒有解散，但中間亦有一段空窗期，時機成熟便再度合作。
Westlife尚未正式解散，現在談復合略嫌過早，但Westlife早前接受訪問時指出，今年聖誕節前推出的精選專輯邀請了離隊團員Brain一起製作，是Brain自2004年離開樂團後Westlife首次以五子身份發碟，對廣大的Westlife樂迷來說這又何嘗不是一次「復合」。Mark堅信樂團依然有未來，並說：「Westlife不會消失，只要我們四個活著，我們仍然可以一起唱歌，Westlife始終在這裡。」
分開，是短暫的事，相信機緣一到，Westlife必定重整旗鼓，帶給樂迷意料之外的驚喜。
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