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英國經濟持續不振，民眾消費力減弱，在主要商業街，愈來愈多出售廉價家用品及玩具的店舖進駐，原因並非這些商店願意承擔昂貴租金，而是業主不願丟空店舖白繳商業稅，故不惜大割價務求租出，部分店舖租金更低至象徵式的每年1英鎊(約12.4港元)。
英國商業稅相當於店舖每年租值約40%，稅率之重一直為人詬病，因稅制以5年為循環，難以反映租金下跌，相反每年加幅會與通脹掛鈎。這意味當不少商業街舖租下跌的同時，明年4月商業稅仍會增加5.6%，對業主是百上加斤。
消費力大減 空置率達1成半
電器連鎖站營運商Dixons透露，旗下有若干分店正繳付「超平」租金，主要集中在空置率高的街道。該公司若願意繳付商業稅，業主亦會繼續豁免租金。賀卡店Card Factory亦證實有部分分店與業主達成商業稅協議，甚至有業主力邀慈善組織租舖，以減低納稅負擔。
Card Factory企業發展總監加伯特表示，為應對瞬息萬變的商業街租賃市場，須加強物業組合的彈性，但有地區的商業稅甚至超出稅金，減低開新店的意慾。Dixons、MotherCare嬰兒產品專門店等零售商，均打算在租約期滿後撤出主要商業街，轉戰大型商場或網上商店。
有調查顯示，受消費力大減影響，主要商業街店舖空置率比2008年上升4%至14.3%，重災區包括英格蘭以南的馬蓋特，以及倫敦北面的布萊克浦及羅瑟勒姆等。 ■英國《金融時報》
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