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■艾倫與私人太空火箭公司創辦人魯坦合作進軍私營太空領域。圖為設計中的Stratolaunch Systems新式飛行器。美聯社
微軟公司共同創辦人艾倫一直對太空飛行興致勃勃，前日終於宣布成立商業太空發射公司Stratolaunch Systems，並計劃打造新式飛行器，取代年中退役的美國穿梭機，起初先以商業太空載貨為主，最終目標是將人類送往太空進行探索。
現年58歲的艾倫將再次與私人太空火箭公司Scaled Composites創辦人魯坦合作，打造全球最大型運載飛機，把太空探索技術公司SpaceX打造的多節推進無人火箭送上太空。公司初期目標是發射低軌道政府及商業衛星、為國際太空站運送貨物，最終目標是發展出載人航天飛行科技。
進軍私人太空領域
美國太空總署(NASA)今年結束歷時30年的穿梭機計劃，艾倫提出此項建議，開啟了私人企業提供太空載具的大門。新飛行器預計將於5年內進行首次飛行測試，並於翌年啟航。
艾倫表示，一直夢想能在私營太空飛行領域邁出一大步，以提供具有靈活性的太空運輸系統。相比現今從陸地發射的系統，新計劃是從空中發射至軌道，成本較低，而且更為安全及靈活，將讓美國在太空探索方面繼續保持領先地位。艾倫透露，計劃耗資逾2億美元(約15.6億港元)巨資，比起他於2004年資助載人太空旅程所用的2,000萬美元(約1.6億港元)高得多。 ■綜合外電消息/路透社/《洛杉磯時報》
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