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■氣球墜地後斷成兩截，在農田上形成兩堆黑色灰燼，9人全被燒焦。美聯社
新西蘭發生嚴重觀光熱氣球事故。一個載著11人的觀光熱氣球降落時，懷疑誤觸架空電纜著火，熱氣球冒出一道「如鉛筆般」的20米高火焰，再化身火球衝上150米高空，再「火箭般」直墜地面，11人全部罹難，其中一對男女疑危急下孤注一擲，先後跳下逃生當場慘死。當局形容事件為國殤。
事發於北島城鎮卡特頓(位於首都惠靈頓東北80公里)，現場消息指熱氣球為Cameron A-210型號，於當地時間昨晨約6時40分(香港時間昨晨1時40分)升空，11人包括駕駛員兼氣球擁有者霍平，以及5對惠靈頓夫婦或情侶。據報事發前天氣晴朗、萬里無風，熱氣球在空中盤旋觀光，一直無異。
上沖後急墜 家屬目擊親人慘叫
約7時15分觀光結束，霍平準備讓熱氣球降落農田，有目擊者稱氣球當時稍高於樹梢，霍平似乎想讓它升高一點，但飛到50米高時，懷疑碰到電纜著火。氣球被電纜纏著，無法上升，火舌更由籃子蔓延到繩索，再燒上氣球，冒出滾滾黑煙。氣球一下子衝脫電纜一飛沖天，以極高速度飆升至150米高空。
當時地面有大量目擊者，包括死者家屬，有人聽到氣球上傳出慘叫聲。氣球最終被大火吞噬，整個俯衝地面，發出爆炸巨響。氣球墜地後斷成兩截，在農田上形成兩堆黑色圓形灰燼，其餘9名乘客全被燒焦。交通意外研究委員會成立專案小組調查事件。
百年第3宗 49年來最嚴重空難
事件是新西蘭本土自1963年以來最嚴重航空意外，當時一架DC-3航機在凱麥山脈墜毀，23名乘客和機組人員全部死亡。1979年，一架新西蘭航空DC-10飛機在南極觀光時，撞上埃里伯斯火山，機上257人全部罹難。
熱氣球在新西蘭十分流行，但今次只是當地逾一個世紀以來第3宗致命熱氣球意外，上一宗發生於1995年，3名日本和台灣遊客在基督城海岸遇難，再上一宗是在1890年代。在新西蘭，熱氣球飛行由民航局監管，所有駕駛員和氣球必須註冊，接受民航客機式監管。 ■路透社/綜合外電消息/《悉尼先驅晨報》/《新西蘭先驅報》
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