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美國共和黨總統提名戰在關鍵的南卡羅來納州初選前夕再生變數，民調落後的前駐華大使洪博培昨日突然宣布退選，並轉撐前麻省州長羅姆尼，為後者注入強心針。
洪博培在南卡州向支持者表示正式退選，稱共和黨現在是時候團結起來。他稱儘管他與羅姆尼間在部分議題上存在分歧，但他支持羅姆尼成為總統候選人，認為羅姆尼最有機會在大選擊敗總統奧巴馬。
新州押重注 僅獲第3萌退意
《紐約時報》網站同日較早時報道，洪博培退選原因是他在初選中的表現令競選團隊缺乏進一步資金。他放棄艾奧瓦州黨團會議，押重注於本月10日的新罕布什爾州初選，希望即使未能勝出也可強勢佔據第2位，最後卻不敵羅姆尼和得州眾議員保羅，僅得第3。
洪博培前日獲南卡州最大報章表態支持，此時退選令人意外。據競選團隊成員透露，洪博培在新州初選後仔細分析競選前景，認為無法與羅姆尼抗衡，亦預計在周末南卡州初選難敵近來上升勢頭明顯的保守派競選對手，故萌生退意。
福音派挺「黑馬桑」 增南卡州勝算
洪博培選戰起步較遲，去年6月才宣布參選總統。在共和黨參選人中，他的政治主張被認為較溫和。但由於知名度不高，又曾為奧巴馬政府工作等原因，一直未獲保守派以至普羅選民信任，難在初選中取得突破，支持率一直偏低。
保守派重鎮南卡州將於周六舉行初選，來自全國各地的155名基督教福音派領袖上周六在得州投票，通過支持桑托勒姆，令曾於艾州力逼羅姆尼的他士氣大振，形容這項支持是「重大事件」。 ■路透社/綜合外電消息/《紐約時報》
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