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美國前駐華大使洪博培決定退選，令人意外的是，他選擇在剛獲南卡州最大報章力挺之時退選。事實上，洪博培在選戰中一直處於弱勢，民調支持度偏低、資金不足均是其敗因，但最致命是他溫和立場，更曾應奧巴馬之邀出任駐華大使，這對掌控大權的保守派而言是「非我族類也」，勝算幾無，再次折射出「保守票」左右大局的能力。
共和黨選戰漸逐白熱化，本周末為南卡州初選，歷來要成為共和黨總統候選人，都必須摘下南卡州，重要性不言而喻。羅姆尼上屆初選在南卡州只排名第4，今屆卻一路領先。洪博培退選後轉為支持羅姆尼，後者勝選呼聲更高。
南卡州是保守勢力重鎮，上屆初選，福音派便佔得全州60%的選票。羅姆尼部分政策以至其摩門教背景，都不為保守派所接受，理論上不應在南卡州取得優勢。問題是保守派至今仍舉棋不定，尚未決定支持單一參選人。金里奇、桑托勒姆和佩里都主打「保守票」，結果扯散票源，間接扶了羅姆尼一把。
剛過去的周末，百多名福音派領袖投票表態支持桑托勒姆，算是保守派整合力量的第一步，但仍嫌不夠。金里奇和佩里等對手堅決不退，亦會搶走不少選票。回顧2008年南卡州初選時，數名參選人分散福音派選票，結果看著主打國安家全議題的麥凱恩勝出，歷史極可能在本周重演。 ■朱曜光
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