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■有臨床心理學家估計香港現時有1萬多名16歲以下兒童患自閉症。香港文匯報記者歐陽麗珠 攝
香港文匯報訊 (記者 歐陽麗珠) 家長認知貧乏，以及特殊教育資源不足，令自閉症兒童隨時成為「三等人」：等家長察覺、等轉介及等治療。一項調查發現，受訪自閉症兒童平均要等26個月才獲得政府資助接受治療，不少人更錯過3歲「黃金治療期」，影響日後學習及融入社會；在輪候資助治療前，受訪家長自費為子女報讀私人訓練課程，每月費用最高達2.7萬元。今天是「世界自閉症意識日」，調查機構促請政府把自閉症甄別評估納入母嬰健康院的常規服務，以及增加自閉兒童的特殊教育學位。
根據美國疾病控制中心評估，全球自閉症發病率約1.13%，推算香港約有1萬多名16歲以下兒童患有「自閉症系列障礙」，平均每88名兒童便有1人罹患。
邁步兒童發展中心今年2月至3月期間，訪問123名自閉症兒童的家長，了解其子女輪候治療的時間及私人訓練費用的情況。結果發現，不少家長由於對自閉症認知不足，在發現子女發展遲緩後，平均猶豫8個月才尋求協助，最長更達3年才求診。受訪兒童的確診年齡平均為2歲9個月，更有人8歲才確診。由確診直至獲派特殊訓練資助學位，平均需等候1年。以一名2歲才被父母察覺患病的兒童為例，平均需等至4歲2個月才能接受首次治療。
調查又發現，在未獲派資助學位前，家長每月需為子女自費報讀私營訓練課程，半數受訪家長需付8,000元或以上費用，平均開支為9,553元，最高更達2.7萬元，是中西區業主每月1萬元按揭供款的2.7倍，家長經濟壓力沉重。
家庭月入僅15,000元的陳女士，半年多前開始發現當時逾1歲的兒子出現學習遲緩問題，直至去年10月兒子發高燒入院，在醫生的提醒下，才轉介至母嬰健康院求診。但輪候資助訓練要花1年，為免兒子磋跎歲月，陳女士在親友接濟下，為兒子讀報每月7,500元的密集式認知訓練，她期望政府能縮短輪候時間，減輕家長負擔。
邁步兒童發展中心臨床心理學家朱嘉麗表示，3歲前是自閉症兒童接受訓練的「黃金時期」。據她的經驗所得，若果兒童在2歲3個月前確診及開始治療，50%以上兒童能在3歲時嘗試返回主流幼稚園上學；若果4歲才確診，治療師需多花4個月至6個月糾正他們的行為，再開始正常訓練。她指出，愈早確診及治療，愈能提高兒童日後的自我照顧及謀生能力。
該中心指出，政府資助的各類特殊訓練課程的名額共有6,190個，自閉症名額只佔少數，為解決「僧多粥少」的問題，中心建議政府增加自閉兒童特殊訓練學位，盡早為自閉症兒童提供治療服務，以及把自閉症甄別評估納入母嬰健康院的常規服務。
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