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美國國防部長帕內塔出名「戀家」，經常穿梭東西海岸，從首都華盛頓飛往加州「回家看看」，但對於正緊縮開支的五角大樓來說，卻要為這些行程買單約86萬美元(約667萬港元)。有批評指，時下美國經濟仍然艱難，五角大樓更勒緊腰帶，力圖在今後10年削減近1萬億美元(7.76萬億港元)開支。在這大環境下，帕內塔的巨額開銷顯得格外突兀，且與奧巴馬政府著力打造的「勤儉節約」形象背道而馳。
僅自付13萬 享「正價機票」
根據美國國防部前日首次公布的相關開支數據，自去年7月就任國防部長後，帕內塔迄今共乘軍用專機往返加州蒙特雷老家27次，總計耗費86萬美元，其中他個人只按指引承擔約1.7萬美元(約13.2萬港元)，相當於每次行程只掏腰包約630美元(約4,892港元)。
73歲的帕內塔出生在蒙特雷一個意大利移民家庭，他與妻子一直住在蒙特雷附近一處家庭農場，兩人有3個兒子和5個孫輩。帕內塔早在1977至1993年擔任議員時，便經常回蒙特雷與家人共度周末。
隨著仕途步步高升，帕內塔的探親成本一再飆升。就任國防部長後，為了與總統奧巴馬及其他高官隨時保持聯絡，五角大樓安排他乘坐裝有先進通訊設備的軍用專機往返東西海岸。據估計，這種專機每小時飛行成本約3,200美元(2.48萬港元)，帕內塔每回一趟家至少耗資3.2萬美元(約24.8萬港元)。
華府解畫︰回家助充電
白宮及五角大樓齊齊為帕內塔「解畫」，國防部發言人指帕內塔珍視家庭生活，回家探親也可為他「充電」；白宮國安委員會發言人則稱帕內塔工作兢兢業業，無論何時何地均保持24小時待命狀態。 ■路透社/《華盛頓郵報》
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