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移民美加的華人回港探親，都會買盒裝花旗參（又名西洋參）作手信。花旗參的藥性，補而不燥，提高免疫系統功能、保護心血管系統、對血壓有一定調節作用，尤其是抗腫瘤作用普遍被認同，所以，美國花旗參和加拿大花旗參，都是港人趨之若鶩的產品。
培植花旗參三分天下
花旗參原產加拿大南部和美國北部，原為野生植物，自發現它的藥療價值後，當地政府為免被過度採挖的情況出現，有嚴謹的法例限制，但為了滿足市場需要，美、加都有培植花旗參出口至世界各地。在培植花旗參市場方面，加拿大佔整體市場百分之四十五，美國只佔百分之五。其他百分之五十呢？原來都在中國。
除了美、加培植花旗參外，中國也是培植花旗參的最大產地，中國有培植吉林參的經驗，東北的緯度跟花旗參原產地美加相似。中國從美國引進花旗參種子大量培植，在整體市場上佔百分之五十。中國是沒有野生花旗參的，但培植花旗參已居世界第一，加拿大只能屈居第二。
野生花旗參有價有市
美國是原產地，為何不大量培植花旗參呢？專家說，美國專注經營野生花旗參，而全世界只有美國向公眾發售野生花旗參。加拿大也有野生花旗參，與美國的野生花旗參功效是一樣的，但加國政府為保護野生花旗參以免濫採，故不批准向公眾發售。
有美國商人到加拿大向農民私下收購野生花旗參，當然量也不多，混合在美國的野生花旗參向公眾發售。但美國的野生花旗參出口很嚴格，要通過美國魚類及野生動物管理局的特許，還要商人提供每枝花旗參「十年參齡」的證明；香港商人若要入口美國野生花旗參，也要向香港漁農護理署申請，還要查核買賣記錄，基於如此限制嚴密，原本已經罕有的野生花旗參，價格更是培植花旗參所望塵莫及的。
香港消費力強，幾千元一両，甚至萬元一両，野生花旗參在香港有價有市。即使是美加培植花旗參，在港買幾百元一両，也是很有市場的。
分辨不同產地花旗參
可能有人認為，在美加買的花旗參一定是原產地的。參茸界朋友告知，中國的培植花旗參產量世界第一，出口又不限制，在世界各地也不難買到中國花旗參，要分辨真正的產地來源，當然要靠消費者自己，學懂怎樣區分三種花旗參。
一般來說，美國花旗參是風乾的，味很濃；加拿大花旗參味較淡，中國花旗參則更淡。在香港商譽好的店舖，能買到真正的美、加花旗參。
花旗參的品種很多，有一百八十多種，消費者未必全認識，你願意知多一點點嗎？ ■文、圖：方芳
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