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農曆七月十五日，道教稱為「中元節」，佛教稱為「盂蘭盆節」（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節、七月半。中元節與除夕、清明節、重陽節（除、清、九）等三節，是中國傳統節日裡祭祖的四大節慶。在漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動，「先數日，市井賣冥器靴鞋、襆頭帽子、金犀假帶、五綵衣服。以紙糊架子盤遊出賣」。相傳那一天地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地區在這一天會有普渡的習俗，稱為「中元普渡」，後來更發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭勝會」。
道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官大帝、地官大帝及水官大帝「三官大帝」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五為三官大帝的誕辰。
．正月十五日稱為「上元」—天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
．七月十五日稱為「中元」—地官生日，用以赦免亡魂的罪。
．十月十五日稱為「下元」—水官生日，是為有過失的人解除厄運。
相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間接受人民的供養，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普渡」的祭祀儀式。從前，各地輪流進行普渡，把七月的每一天安排得滿滿的，據說引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件；後來有些地方普渡便統一在中元正日七月十五舉行。
派平安米 行善積德
在香港，盂蘭勝會後會有派「平安米」的活動，所派的米本是用作施食，放於招魂台和面燃大士普渡真君（大士王）神像附近，正向經壇方便鬼食用，人們相信瑜伽焰口之後，食物會增加千萬倍；儀式過後，食物形雖在而質已變，變得淡而無味。但丟棄又覺得浪費，於是就把米派給窮人，美其名為「平安米」，既能積德，又能物盡其用。
傳統上這些米並非用作取代貯糧，而是每次溝一小撮到原有的米糧中一起烹煮，寓意長食長有，以保平安。
祭奠亡魂 化解怨氣
在諸多華人社會如中國內地、香港、澳門與台灣、新加坡等，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆的七月初一到七月三十日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至全豬、全羊等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年平安順利。
現時民間的「中元普渡」習俗是三教合流的結果，民間把道教中元祭祀和佛教目連救母的傳說集合，把施餓鬼與祭奠亡魂相混，形成一種民間習俗。每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒紙，拜祭由地府出來的餓鬼，人們相信這樣可以化解其怨氣，不至於為禍人間。
中元節會 首屆舉行
適逢沙頭角部分禁區剛開及一年一度大型法會活動「中元節」，沙頭角有機農莊擔綱主辦之首屆大型「沙頭角中元節嘉年華會」，於2012年8月26日至2012年9月2日期間在農莊舉行。農莊佔地450萬呎，已開放予團體參觀約二年之久，設有有機種植場、自然種植場、土沉香教育徑、羅漢松徑、稻米田、動物園及小海洋等設施供遊人參觀。
是次活動安排有穿梭巴士於粉嶺火車站旁來回接送入場人士，除可自由參觀農莊外，大會更蓋建大型竹棚供來賓進行盆菜宴及欣賞戲曲，戲棚內冷氣開放，期間請來八和會館衛駿輝等粵劇資深老倌及汪明荃，首五天連續粉墨登場，另後三天請來影視藝人張國強連同唱家班扮嘢藝人以懷舊金曲為來賓獻技。
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