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過去要取得幹細胞，必須破壞主要來源的胚胎，被部分人視為殺死嬰兒，令幹細胞研究屢屢惹上爭議，研究進程亦受阻。山中伸彌將皮膚細胞轉化成與胚胎幹細胞有類似功能的iPS細胞，令科學家不需再受制於倫理道德考慮，變相促進了幹細胞研究發展。
港大李嘉誠醫學院去年1月曾利用iPS細胞製成間葉系幹細胞，移植至患有「周邊血管阻塞病」的老鼠體內。結果發現，人工幹細胞形成全新血管，改善血管阻塞，風險亦較骨髓移植減半。
幹細胞潛力無窮，科學家其中的憧憬是利用其分化能力培育人造器官。最近多個研究團隊均發現iPS細胞有問題，功能或遜胚胎幹細胞，如iPS細胞壽命普遍較短，甚至可能出現多重基因突變，有形成腫瘤或癌症之慮。不過日本科學家卻與國際學界有分歧，希望來年進行iPS細胞失明治療臨床試驗，追上胚胎幹細胞的研究進度。■ScienceDaily網站/路透社
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