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■潘兆平強調，不會開天殺價搞福利主義。香港文匯報記者彭子文 攝
從「工會老薑」搖身變成「議會新丁」，今屆勞工界立法會議員、勞聯主席潘兆平從沒有想像過自己會踏足議事堂，但一旦肩負重任，定必會貫徹勞聯「中間獨立，持平中肯」的態度，爭取社會各界支持改善基層勞工的待遇。身為勞聯唯一的立法會議員，潘兆平不感孤單，強調會與勞聯的兄弟姊妹有商有量，絕不會開天殺價搞福利主義，但在最低工資、標準工時及侍產假等合理勞工權益議題上，誓必勇於發聲，寸土必爭。 ■香港文匯報記者 曾少妍
無心插柳柳成蔭，潘兆平長期扎根工會服務，曾見證1995年勞聯的李啟明首次躋身立法局勞工界議席，當時還在想「議政論政已經不容易，更遑論參政」，沒料到一心留守工會的他，卻有接棒投身議會的一天。他笑說，勞聯李鳳英肩負了12年議會重任，今屆堅決不連任，各屬會因會務繁重無意派人接棒，「最後結論是人人都說『你係主席喎』，於是在大家信任下，我就硬著頭皮當上了立法會議員」。
政府須擔當「保護者」角色
轉戰新平台，潘兆平堅守服務勞工的宗旨。他說，在香港300多萬的勞動人口中，基層勞工面對的困難最大，以往不少技術工人隨著香港經濟轉型發展，畢生所學的技藝無用武之地，「手飾技術工人學師幾十年，現在工廠都北移，為了生活只能不斷下調薪水，最終當上看更、清潔工及酒樓傳菜」。工人如何面對生活？社會如何面對在職貧窮？他強調，這些都是社會必須共同思考及謀求出路的問題，而在汰弱留強的現實中，政府必須扮演「保護者」角色。
勞工政策理應與時俱進，潘兆平憶述，當年談訂立最低工資，連工友也潑冷水、唱反調，「（上世紀）八九十年代，香港經濟好，講最低工資都被人嘲笑，但金融風暴、沙士及金融海嘯後，連公務員鐵飯碗也要減人工，大家才察覺薪水原來可能會低處未算低」。
多勞多得不等於放棄健康
他形容，成功設立最低工資是工會運動一個重要里程碑，如今最低工資委員會正檢討工資水平，有指建議由現時時薪28元增至30元，他說勞聯一直要求35元的水平，但會尊重委員會建議，又強調自己任內會力爭做好標準工時立法工作，「我們不反對多勞多得，但總不能用錢買起所有時間及健康，否則將來社會成本會很大」。
今屆議會勞工勢力壯大抬頭，潘兆平強調，在70個議席中，勞工背景的議員只有10多人，不認為會開天殺價搞福利主義，「目標好高好遠卻觸不到，也是徒然，必須考慮社會資源的承受能力」。不過，打工仔的合理權益，他誓言定必據理力爭，「勞工假與法定假期看齊、全港推行侍產假等，隨著社會進步，這些爭論多年的議題應該可以行前一步，如果勞工界議員不發一聲，這些是不會從天而降的」。他相信，各黨派議員懂得計數，亦有智慧回應基層勞工的訴求。
效法李鳳英議事中肯持平
身為唯一的勞聯議員，潘兆平謙稱會效法李鳳英中肯持平的議事作風，日後投票取態亦會先與勞聯兄弟姊妹有商有量，勞聯會務需要工友多一點支持參與。昔日瞓身工會服務，如今還登上政治舞台，他笑說太太無投訴，反而正讀4年級的女兒就向他撒嬌，「結婚10多年，太太都知我投入工會工作，但囡囡就暗示除了在工會及立法會兩邊忙，也要留一點時間多陪伴她呢」。
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