「影子銀行」是指那些有著部分銀行功能，卻不受監管或少受監管的非銀行金融機構，這類「銀行」在金融市場中把銀行貸款證券化，通過證券市場獲得資金或進行信貸無限擴張的一種融資方式。在中國則表現為銀信合作理財、地下錢莊、小額貸款公司、典當行、民間金融、私募投資、對沖基金等非銀行金融機構貸款。這種融資方式把傳統的銀行信貸關係演變為隱藏在證券化中的信貸關係。中國社科院專家定義為「只要涉及借貸關係和銀行表外交易的業務都屬於影子銀行。」按此定義，估計內地「影子銀行」的資金總規模接近20萬億人民幣。
