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■CoLAB──collaboration + laboratory（ 合作、實驗），是設計師林偉雄（右）與余志光2010年開拓的平台。
文：伍麗微 圖：CoLAB提供
文創產品離不開創意與產值，而由單親家庭主婦葉子僑（Bella）創立的「區區肥皂」可算是把文創價值發揮到最極致的例子，也幾乎是近兩年來，香港本地最成功、讓人印象最深刻的文創品牌。從一個零碎的概念，到一個成型的創意產品，再成為一個深得大公司青睞的品牌，產品本身的理念固然重要，但不能忽視其幕後的「推手」──負責打造品牌形象、包裝設計、宣傳策略的設計公司「CoLAB」。
夥伴合作關係
「區區肥皂」是扎根社區的品牌，是非牟利組織「好地地」（Slow）旗下的項目之一。肥皂容易生產，是生活的必需品，即使在很小的空間裡也可以大量生產，是一種靈活度很高的產品，Bella期望透過生產肥皂增加有機工作的機會和振興香港手工藝的發展。但如果只是停留在手工藝創作層面的話，無論這個概念有多好、可以幫助到多少婦女，創作的影響力始終有限，所以從一開始，Bella便有成立品牌的想法。
真正投入去做的時候才發現，香港人對品牌的概念很模糊，認識不足，表面上好像找一個品牌設計師便可以解決所有問題，但實際操作起來遠遠不止於此。幸好，那時候CoLAB開拓新項目，專門為非牟利機構或社會組織進行設計工作，嘗試以設計推動社會發展，因緣際會之下認識了Bella，從而落實「區區肥皂」這個項目。CoLAB設計師林偉雄（Hung）說，公司的理念是集商業、社會、文化三合一，以自負盈虧的方式幫助社會企業發展，從而在這些實驗性的計劃中找出更多可能性。「『區區肥皂』是比較特別的案例，好地地是一個『蚊型社企』，甚麼資源都沒有，我們嘗試Partnership的合作模式，肥皂賣多少就分多少利潤。」這種有利雙方發展的合作模式帶來很多正面的影響，「Bella有甚麼想法都會跟我們說，我們會給建議、會跟進，目前來說，合作是成功的。現在來到第二步，去籌集資源，繼續讓它生存下去，我們需要一個更精準的計劃。」
品牌給人信心
「區區肥皂」的成功某程度反映了一個事實─品牌的重要性。Bella一開始就說「要成立一個品牌」，Hung也說「build brand是一個很長遠的策略」，這也是提升文創價值，讓文創產品走得更遠的惟一途徑。
區區肥皂雖然在各方人士的推動下得到很多意想不到的支持，但這僅僅限於有心人的幫助，社會、政府在社企推動上很被動。「社企申請funding有很多限制，因為大家都不明白品牌的意思，這是不可報銷的項目，裡面也沒有設計這一塊。」Hung無奈地說。Bella也說申請不到任何資源，沒資助、沒場地，人力資金都沒有。正因為環境如此惡劣，社會大眾對於設計、品牌概念的忽視，也堅定了CoLAB的決心，嘗試透過案例去證明做設計是有人幫助的，以後可以有更多的支持。而後來他們再做類似的社企項目時，因為珠玉在前，他們終於申請到資金。
Hung強調：「品牌做得好需要找好的設計師一起走下去，不只是開始的那一刻做得好，後來就走樣了。」一開始甚麼都沒有，合作以後慢慢走上軌道，包裝、拍片、做網站、做手推車，後來品牌進駐大公司，到現在衝出香港，被邀請去利物浦雙年展做展覽，一切都建基在互信的關係中。「不是每一個品牌都會成功，大家要很開放，很多社企後來都找我們談，但都談不成，要看對方怎麼看待設計、怎麼理解當中的價值，很多人只重視表面，卻不和設計師去配合。」
Hung說，與Bella合作得相當愉快，當初一聽到這個概念就很喜歡，後來有商場邀請做展覽，他突然靈機一動，想到用手推車做宣傳，這也大大提升了產品的文化內涵。「車子做出來以後多了一個talking point，可以成為擺設。」這僅僅是一個宣傳策略，不是真的用車子去賣肥皂，「但這樣有民間的感覺，有人的元素在其中」。直到現在，提到「區區肥皂」，我們還是想起他們推著手推車，讓人們試用肥皂的情境。
良性的互動與堅固的互信關係讓事情運作得更順暢，而一個成功的品牌更可以成就未來的一切。「成立一個品牌是屬於自己的，當中有一種無形的價值。」品牌成功了，建基在其上的好處是難以計算的，人們可以靠這品牌去發展其他產品，如果沒有品牌的話，一切都要從頭開始。這是一種投資。
文創也需要投資，其價值才得以提升，才可以走得長遠。
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