 放大圖片
■蘭香食堂的販售情形。
阿里山是台灣的旅遊地標，奮起湖則是中途必訪的景點。但此小鎮不大，走逛半小時，老街的形形色色大概就認識了。其特產也非甚麼在地食物，反而是尋常買得到的便當。
奮起湖便當源自百年前阿里山鐵道的興建，此地是中途的重要驛站。上世紀三十年代觀光旅遊業興起，火車抵達此地時，往往接近中午，便當的生意遂應運而生。
年輕時幾回的便當記憶，從來不是甚麼好吃的美食，因為這是搭乘火車來去，中途唯一可以吃東西的地方。如果錯過，恐怕要忍受漫長的餓意。
怎知九十年代後，時代轉變，尋常便當變成地方特色、在地不可或缺的生活內涵。便當業者受此刺激，尋思自己的歷史，連當年的發跡淵源，竟也能娓娓道出。
還記得上個世紀末，阿良鐵支路的老闆帶我吃紅槽肉排骨便當，一直強調著自己的最為道地。因為服務對象主要是周遭山區的採茶婦女。採茶的工作每天都有，便當需要不斷轉換菜色，還要用包頭巾裹袱。後來我再去，他便發展出漂亮的花布包裹便當。
阿良的小店其實發跡較晚，登山食堂緊鄰車站月台，才是小鎮最早起家的便當店。日治時代食堂的老闆先開設菜店，讓伐木工人有酒菜小酌，戰後才轉型做便當。但也不只是提供飯盒給火車旅客，初時他們還服務來此山嶽活動的旅人或勞工。從其便當之名，大抵可得知或者從中感覺到此地並非只是一般人的觀光之地。其菜色內容，彷彿也沒甚麼好說，但該到位的都具備，紮實得很。
奮起湖大飯店與登山食堂是遠親關係。自從7-11便利商店以一元象徵性地取其名為版權，不僅打出便利商店鐵道便當的名號，意外地也讓奮起湖便當的名號更加響亮。如果沒去奮起湖見識，可以去台灣的7-11看一下。它全然仿照奮起湖大飯店的內容，排骨加雞腿，豐碩地展現其雙主菜的風格。
位於暗街仔內的蘭香食堂，也有一甲子歷史，卻是當中最內斂的一家。老闆總是戴著口罩，坐在整齊堆疊的木片便當盒後面，擺置食物的桌面清潔有致，讓人留下良好的印象。飯盒中放了一顆梅子，充滿日治時代風味。食堂內容很簡單，僅有滷排骨和滷雞腿兩種，我個人偏愛敲捶扁薄的大塊滷排骨。
小小兩百公尺的老街，四家便當店分庭抗禮，各有特色，也獨自發展出截然不同的風貌。我們到池上、福隆買鐵路便當，主菜幾乎大同小異，連輔助的小物都神似，但奮起湖從主菜就展現出不同的特色。
除了主菜分歧，小菜大抵相似，紅枝、魯蛋、黃蘿蔔片皆不免俗。唯當地的轎篙筍卻不可忽視。此竹乃桂竹變種，阿里山中海拔山區盛產，四家奮起湖便當再怎麼變換主菜，配角一定有它，也最具代表性。
龍鬚菜亦然，村子周遭常年廣泛栽植，便當有此菜添加，彷彿畫龍點睛，更增奮起湖的與眾不同。只是龍鬚菜並非隨時可摘，常被高麗菜取代。
便當持續熱賣，今之便當內容不得不增加名目和有所變化。你有滷雞腿，我亦有炸排骨，打亂了昔時各自的品牌。若懷念過去的風味，循我報知的線索，大抵還能找到原有的特色。
如今經濟景氣低迷，庶民食物當道，台北、台中等大站，鐵道便當成為大家爭搶的大餅。殊不知，在此一偏遠中海拔山區小鎮，周遭林木幽靜，鐵路便當的競爭一樣超乎想像的激烈，早在山下還未開打時，這裡就是台灣鐵道便當的一級戰區。 ■文、圖：劉克襄
|
放大圖片
