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■每一次成功、每一點知識的建立，都讓沈平感到更接近永恆。 彭子文 攝
——電子性能10微米仍可保持 沈平突破科學界紀錄
香港文匯報訊（記者 歐陽文倩）有人認為，納米材料是21世紀新材料，將會牽起另一場工業革命，改變人類生活。不過，踏入未來世界前，科學家先要進行無數基礎研究。香港科技大學物理學系蒙民偉博士納米科學講座教授沈平，致力於細小至10億分之1米的物質中，以開拓新宇宙。沈平的研究團隊近日發現，於納米結構下的石墨烯（Graphene），其電子性能小至10微米仍可保持，突破科學界紀錄。這一刻，即使研究成果未為世人理解，距離「應用」二字也尚未看到邊際，但對沈平而言，能揭開自然界奧秘，在探求真理的科研路上，每一次成功、每一點知識的建立，都讓他感到更接近永恆。
很多人沒有選擇理科，或因為尚未理解科學世界中看不見、但卻是構成物質的不同粒子，覺得抽象難懂，但沈平對10億分之1米大小的納米世界著迷，「研究的東西越來越小，是科學上的歷史趨勢，從數百年前的人發現毫米（1,000分之1米），數十年前大家開始研究微米（Micrometre，100萬分之1米），再到20年前研究納米」。
愛研「細」 傳遞快耗能少
為甚麼科學家要把東西研究得那麼「細」呢？沈平在接受本報訪問時解釋，細小的東西較緊密（Compact），傳遞東西較快，所需能量也較少，有助節能、省時，「而且很多『大』東西做不到的事，『小』東西就能做到。譬如說，小至納米這樣的程度，物質性能就有可能改變。另外，小的東西表面面積相對會大了很多，性能和毫米完全不同」。
以沈平主力研究的納米結構來說，其研究團隊本月於《物理評論快報》（Physical Review Letters）上剛發表一篇文章，提出只要在石墨烯上打100個納米面積的洞，在納米結構下的石墨烯（Nanostructured graphene），其電子性能可以保持至10微米，較原始的石墨烯以至科學界一直以來最尖端的研究發現，大了十倍至一百倍。
助拓知識前沿 訓練下一代
這個發現到底有甚麼用處？沈平坦言自己也不知道，但他指，19世紀發現發電機原理的法拉第（Michael Faraday），當時被問及新發現有甚麼益處，只回答「What good is a new-born baby?（一個剛出生的嬰兒有甚麼益處？）」但有關原理卻造就其後愛迪生的發明，讓全世界受益。沈平強調，基礎研究有助拓展知識前沿，為社會訓練下一代，「在現今的知識社會裡，把基礎知識轉為應用的時間已縮短了很多。世界上聰明的人太多了，他們自然會去想一些基礎研究有甚麼用，我就做我自己喜歡做的」。
發現新東西 更接近永恆
對沈平而言，即使只是「發現」而非「發明」，但已非常滿足，「知識流傳時間是世上最長的，一座建築過50年至100年也會化為烏有。就算是萬里長城1萬年後也可能不存在，世上最永恆的是訊息（Information），也是最值得人追求的。每當我發現新東西，會覺得更接近永恆，人生也較有意義」。
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