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美國頁岩氣革命備受關注，得州大學一項研究估計，美國頁岩層提供的中等價格天然氣，在2040年前會持續增長，其後才慢慢回落，意味正改變美國的能源革命將持續一段長時間。美國能源部前日公布，去年原油每日產量突破700萬桶，是20年來首次。
得州大學研究團隊深入研究得州北部巴尼特頁岩層近1.5萬個油井後，預料當地可開採天然氣儲存量高達44萬億立方米，是目前已開採的3倍，足以應付美國未來2年能源消耗。石油地理學家伯曼則指，報告顯示只有約1/4巴尼特油井有能力產生經濟回報，意味業界或對頁岩氣革命過分樂觀。
美企紛投資天然氣出口
頁岩氣革命令美國能源業重新定位，導致發電用燃煤消耗量急速下降，同時促使美企大幅投資出口天然氣，以及建造大量使用天然氣的化學、鋼鐵或肥料工廠。得州大學分別研究賓夕法尼亞州、路易斯安那州和阿肯色州的頁岩層，推算美國天然氣產量很可能到2040年才會見頂。
隨著水力壓裂和橫向鑽孔等新技術湧現，能源公司得以開採過往被視為欠缺經濟效益的能源。能源部數據顯示，去年美國原油每日產量上升81.2萬桶，是該國石油業史上最快單年增長。美國原油每日入口淨額下跌43.7萬桶，至850萬桶，是15年來最低，令部分人期望這個世界最大石油消耗國將來達至能源自足。
美國主要靠北達科他州和得州出產高品質低硫原油，使國內減少入口同類「輕原油」。不過，由於美國煉油廠主要處理含硫量較高的「重原油」，故從沙特阿拉伯等原油供應商增加入口。頁岩油等「輕原油」供應量充足，令部分美國原油價格受壓，變相增加煉油廠利潤。
業界促放寬出口限制
美國有望藉頁岩氣革命成為能源大國，促使業界希望放寬原油出口限制，容許出口至加拿大以外國家。美國能源產量上升，似乎未能拉低因煉油廠關閉與國際油價高企而上漲的美國零售燃油價格。美國柴油去年平均每加侖3.62美元，是有紀錄以來最高。 ■《華爾街日報》/英國《金融時報》
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