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——PANSTARRS今率先登場 港人肉眼可見
自1997年的「海爾—博普」彗星後，北半球已多年未見彗星。不過，天文愛好者今年將可大飽眼福，因年內將先後出現兩顆肉眼可見的大彗星，其中彗星「C/2011 L4 PANSTARRS」今日越過「近日點」，屆時只要在一處無遮蔽的地方望向西面天空，就可憑肉眼觀察這顆亮度與北極星相若的彗星。另一顆彗星「C/2012 S1 ISON」將於今年11月大駕光臨，一年內「雙星報喜」 十分罕有，可謂天文盛事。 ■香港文匯報記者 李鍾洲、張易
PANSTARRS數月前已出現在南半球的天邊，本月初逐步移向北半球，至7日出現在地平線附近天際，只要向日落方向張望就可看見。它今日越過近日點時，距離太陽最近僅4,500萬公里，較水星更接近太陽，太陽熱力蒸發彗星核的塵埃冰，太陽光子會「點燃」冰晶，塵埃從彗星前頭釋出，令彗星像有一條「尾巴」。
日落後30分鐘 最宜觀測
屆時彗星亮度估計約1、2等，和北斗星亮度相若，可肉眼觀看。此後，彗星亮度將快速下降，本月下旬將降為3、4等，到4和5月雖然仍徹夜可見，但亮度已降至6等以下，肉眼無法直接觀測，需借助望遠鏡。
香港中文大學物理學系講師梁寶健指，彗星今日最亮，加上日落後陽光變柔和，理論上太陽下山後30分鐘最宜觀測。鑑於當時彗星較接近地平線，視線可能受雲層、空氣質素等因素干擾，建議市民在屯門、大嶼山、大帽山、赤柱等西北視野開闊處觀測。
香港天文學會副會長余惠俊則認為，彗星既可因接近太陽而變得明亮，也可能被太陽光掩蓋而難以發現，故3月12日是最佳觀測時機，屆時若天空晴朗無雲，市民可憑肉眼在日落方向、靠近新月的位置找到其蹤影。
世紀彗星ISON
亮度媲美月球
另一顆ISON彗星今年初飛近木星，預計11月28日越過近日點，距離太陽可能僅稍多於100萬公里，若它沒被太陽吞噬，市民可於11月至明年1月間，憑肉眼在日落方向觀測，彗尾會與地平線呈水平。對於ISON的亮度，目前學界仍眾說紛紜，隨著ISON愈來愈接近太陽，其亮度可進一步提高，有專家更認為它可比滿月亮度(約-12.6等)更明亮，報道更形容為一生難得一見的「世紀彗星」。
余惠俊估計，ISON運行至太陽與地球之間時，光度是-15.8等，被太陽-26.7等強光度遮蓋，只能從SOHO太陽觀測衛星的影像觀看，亦有可能在太陽被遮擋(如用建築物)情況下，用相機拍攝。梁寶健稱，ISON靠近太陽時，表面易揮發的物質會流出，運行軌道也會改變，故目前尚不知最終軌道及光度是否與預期一致，若按照現有軌跡，有機會在越過近日點前解體。
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