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興 國
小時候讀詩詞，讀過匈奴寫的悲歌，「亡我祁連山，使我六畜不蕃息。亡我焉支山，使我婦女無顏色。」當時知道，打敗匈奴的是漢武帝時代的大將霍去病。當時並不知道，焉支山亡了，為何婦女無顏色，認為那是戰敗了，自然是愁雲慘霧，面上無光了。
如今才弄清楚，原來焉支山又名胭脂山，山上開滿一種花，叫做紅藍花，現代的名字是紅花、刺紅花和草紅花。是一種菊科植物，葉是藍色的，開的花是紅黃色的，所以簡稱是紅藍，又叫燕支，因為這種花也長在燕國，汁液提煉成可以化妝美容的用品，叫做燕脂。匈奴的焉支山盛產紅藍花，所以亡了之後，婦女就沒有了化妝用的紅藍，也就是沒有了胭脂，婦女就失去原有的顏色了。
北魏時代的賈思勰在《齊民要術》裡有說過如何利用鹼性溶液中浸泡紅花，再用布袋擠出花汁，以酸性溶液中和後攪拌，便把裡面的黃色素去除，最後得出非常艷麗的紅色素，做成細小的餅狀，便是胭脂了。現代的胭脂已經沒有從紅花中提煉了，在中美洲有一種胭脂蟲。成蟲體內含有洋紅酸，也可用來作胭脂。
李時珍曾說，五月收採紅花子，洗乾淨後搗碎來煎汁，加醋來拌蔬菜一起吃，「極肥美」云云。紅花的英文名稱是Safflower，讀者如果有興趣，不妨試試做胭脂和做菜，可以當作親子活動的科學實驗，甚至自己從種籽種下開始，到採收的過程，相信是不錯的家庭樂趣。
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