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網絡連「線」時代可能已過去！網絡巨擘Google一直研究利用特製熱氣球傳送網絡訊號，建設覆蓋全球的無線網絡(WiFi)，令傳統網絡電纜無法覆蓋的民眾亦能享受服務。首批氣球近日在新西蘭基督城升空，為網絡全球化計劃踏出第一步。
互聯網近年發展迅速，但據估計全球仍有近48億人無法上網，是22億互聯網用戶的兩倍以上。Google旗下神秘實驗室「Google X」花18個月經營的「Project Loon」，計劃把太陽能推動的特製氣球放到不影響空中交通、20公里高的平流層，建構巨型空中通訊網絡。每個氣球可為1,250平方公里的範圍提供無線網絡訊號，約等同香港面積。
基督城市郊農民尼莫是首批試用者之一，在氣球飄走前享受15分鐘上網服務，對體驗嘖嘖稱奇。Google表示，實驗下一階段是沿南緯40度設置氣球，鋪設貫穿新西蘭、澳洲、阿根廷等國的環狀通訊網。
慳鋪電纜成本 助災區通訊
報道指，Google的氣球網絡計劃既可節省在地上鋪設電纜的昂貴成本，訊號亦不受地形影響，可有效在山區或沙漠等人煙稀少的地區建設網絡，或遭遇天災時迅速恢復災區通訊。不過用戶首先要安裝特製接收器，才能接收訊號。Google暫無透露氣球和接收器成本，僅稱會盡量減低用戶需承擔的費用。
瞄準中印潛力 促數碼發展
分析指，氣球網絡計劃有助促進發展中國家進入數碼年代，Google顯然看準中國及印度等極具潛力的市場。然而有專家指，智能手機在發展中國家不算普及，質疑計劃成效。
■綜合外電消息/《每日電訊報》
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