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吳翼民
江南水鄉有許多風俗都是十分有趣的，比如說，到了立秋這一天，有些地方有個摸秋的活動。「秋」為何物，居然可以觸手摸得？哦哦，原來「秋」是無形的，是觸手摸不著的。所謂的「摸秋」摸的是立秋時節的西瓜。
西瓜是鄉村種植十分廣泛十分尋常的消暑食物，到了立秋時節，基本將要收尾。瓜田裡留著最後一茬西瓜了，俗稱「收籐瓜」。也就是說，這最後一茬西瓜採摘後，瓜籐就要被收拾清爽，瓜田將經過翻整，種植其他農作物啦。這是從前農家的章法，現在則章法「紊亂」，因為有大棚控溫、再加上西瓜品種繁多，四季分明的江南地帶，西瓜從五月初上市，一直延續到十月底，足足可以吃上半年。不像從前，只有兩個多月的瓜季，黃梅應市，立秋收梢。所以到了立秋時節，人們無奈揖別西瓜，都有些戀戀不捨呢。
「收籐瓜」不如伏天時的瓜那樣肥實，被人稱之謂「秋枝頭」。好比多子女時代，父母生養的最末的兒女，體形瘦小，顯得乏力，俗稱「末奶頭」（最末吮吸母親奶頭），也被喻為立秋瓜「秋枝頭」。從前小夥伴一起玩耍，會朝著某孩子唱兒歌「『末奶頭』、『秋枝頭』，生個兒子『滴滴頭』」，似有些科學道理的，就是說最末的孩子長大後再生養孩子八成會是「滴滴頭」，更小更差，不符合優生優育。
但立秋瓜「秋枝頭」在人們心目裡仍異常可貴，——立秋時節，「秋老虎」肆虐，西瓜將可助人與之一搏；還有，立秋瓜光照足，一般都熟都甜，況且有的還被選作種瓜，更讓人刮目相看。凡此種種，人們立秋時都要享用西瓜，摸秋的風俗也漸次形成。
參加摸秋活動的是鄉間剛成年的女孩，該是十六足歲吧，恰「二八」芳齡，謂之「破瓜」之年。「破瓜」不是想像中的「破身破處」，而是一個「瓜」字破成兩個「八」字，即「二八十六歲」也。摸秋活動亦即從前鄉間女孩的「成人儀式」吧。活動的程序是這樣的：立秋夜，全村適齡女孩集中去一片瓜田，黑燈瞎火中每人摸取一個西瓜，依西瓜的大小生熟甜度來推測她日後生養子女的情況。如果這女孩摸得個好瓜，被稱作摸得了「滿秋」，是好的預兆，預示著她日後多子多福；如果這女孩摸得個較差的瓜，被稱作摸得了「癟秋」，預示著今後少子嗣薄福氣。
從前鄉下的人們把後代的生殖繁衍看得非常要緊，尤其生育男孩，堪稱一個家庭的頭等大事，不僅為了延續香火，也為了增加勞動力、扛起一家的生計。所以以好西瓜來預兆多子多福就格外形象。西瓜形狀肥圓，狀女子懷孕的肚皮，西瓜多子，喻女子將來多生兒子。古人就有「綿綿瓜瓞，民之初生，自土沮漆」（《詩經．大雅．綿》）的願望，希望家族興旺如籐上結滿的瓜一般。女孩摸得「滿秋」，父母自然高興，嫁入婆家更受歡迎。於是，為了讓村裡的女孩都有個滿意的結果，都摸個「滿秋」，瓜田主人會事先把較差的「癟秋」瓜都淘汰了。這般，結果皆大歡喜，女孩的家長會給予瓜園的主人或物或錢的小小謝儀。或云，黑夜裡一群女孩下田摸瓜，不把瓜田糟蹋得一片混亂？前文說過，都是「收籐瓜」、「秋枝頭」，本就要收拾籐蔓，重新翻整土地了，一片狼藉無所謂啦。
摸秋活動是傳統的民俗，即使「文革」歲月也沒有絕跡。我下鄉插隊落戶時猶能領略到其風情，乃知有的「舊風俗」是破不了的。即使那時西瓜種得很少，整個生產隊只保留一塊瓜田，到了立秋時節，生產隊裡的大媽們仍要讓適齡的女孩們下田摸上一摸，試試運氣。我們知青就應邀看熱鬧。
大媽們會指著某個摸得「滿秋」的女孩，讓我們中某個知青當場「訂貨」，成就婚緣，儘管是鬧著玩兒，不會當真，仍情趣盎然。於是某男知青和某鄉下女孩被推推搡搡的，夾雜著大叔們甩出的「黃段子」，引出幾多靦腆、一片笑聲，現場氣氛極是熱烈火爆。鬧過了，盡興了，大伙便一起圍著品嚐一隻隻被剖開的種瓜，把瓜子集中收拾起來，留作明年再種。印象中，經過女孩摸秋滿得的「滿秋」瓜好甜好甜哦。
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