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有「汽車之城」美譽的美國密歇根州底特律市，在汽車業萎縮、長年財政危機和185億美元(約1,435億港元)負債的摧殘下，前日終於向密州東區法院申請破產保護，是美國歷來最大申請破保的城市。事件料引發逾10萬名債權人之間展開激烈爭奪戰，知情者估計破產糾紛可能持續數月甚至數年。
底特律的預算赤字估計逾3.8億美元(約30億港元)，長期債務約185億美元。底特律緊急財政管理人奧爾前日根據《破產法》第9章，向位於該市的美國破產法院遞交破產申請。
奧巴馬密切關注事態
密歇根州州長斯奈德表示，若不申請破保，底特律緊急財政狀況將無法順利解決。他坦言這是艱難決定，但要解決60年來的積弊，這也是唯一可行方案。知情人士說，破保申請原定昨日提交，但為防警察、消防等工會阻撓，故提早一天申請。若聯邦法官批准該市破產保護，債權人將須與奧爾洽商如何解決龐大欠債，奧爾亦可動用該市資產償還債務和養老金開支。
總統奧巴馬正密切注視情況，但與金融危機後救助瀕危大型汽車企業的做法不同，他尚未作任何承諾。奧爾本周較早前接受英國《金融時報》訪問時透露，底特律負債最多可達200億美元(約1,552億港元)，當中110億美元(約853億港元)為無擔保債務，相關投資者可能只可取回75%至80%。過去數周，債券持有人、在職及退休人員、保險公司和其他債權人已開始明爭暗鬥。
「最安全」債券現危機
無擔保債務中，包括近60億美元(約465億港元)保健和其他退休福利、逾30億美元(約232億港元)退休金，以及5.3億美元(約41億港元)的一般責任債券。償還一般責任債券，通常以稅收和在必要時加稅的承諾為後盾，投資者將它視為安全和有擔保。
因此，有市政融資專家反對底特律將部分一般責任債券劃歸為無擔保債券（如此債券持有人只能獲極低賠償）的決定。知情者稱，底特律政府可能先與一般責任債券持有人達成和解，為與其他債權人談判掃清道路。
前日傳出破產消息後，底特律的債券價格急跌，令債券孳息率飆至新高。市政府債券一向被視為最安全的市政府投資工具之一，底特律申請破產，相信會令州內其他城市及美國各州更難透過發行市政府債券來融資。 ■《華爾街日報》/路透社/綜合外電消息/英國《金融時報》
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