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■這次成功研發H7N9疫苗株，原來是靠最傳統、也是袁國勇及其隊伍最純熟的技術－「種蛋」。 莫雪芝 攝
——浙港專家轉移「逆向基因」 袁國勇撐夠財力自研
H7N9禽流感殺到香港，且再有威脅全國跡象！為對抗疫情，浙江大學、香港大學及中國疾病預防控制中心等單位聯手，早前成功以「逆向基因」（Reverse genetics）技術於短時間內研發出H7N9禽流感病毒的疫苗株，為社會打下強心針，也開創出中國自己研發疫苗的新道路。協同合作研究的港大微生物學系講座教授、新發傳染病國家重點實驗室主任袁國勇接受本報專訪時表示︰「中國作為全球第二大經濟體系，每年平均投入那麼多金錢去做防疫工作，我們有這樣的能力，當然要自己造疫苗株，而不是只靠別人。」 ■香港文匯報記者 歐陽文倩、任智鵬
今年春季首發的H7N9禽流感，引致內地45人死亡及400億元（人民幣）經濟損失，疫情後來隨天氣轉暖而退卻，但多個新病例於踏入冬季後再現，香港也終失守出現首宗個案，令人擔心會否「災難重臨」。對此袁國勇認為，目前病毒仍未有人傳人跡象，暫時不會大規模爆發，「不過，我們也擔心病毒有變種的可能性，令H7N9可以變成人傳人，到時候還是要用疫苗去解決問題。雖然，現在還未有人傳人的狀況，但如果等到這個狀況出現再做研究就太遲了，所以要預先做好，如果有變種的一日，大家也不用擔心」。
接種無損健康 先「改裝」後「種蛋」
疫苗的基本原理，涉及能引發疾病的病原，透過將其滅活、減毒或只抽取其部分結構等改造方法，即使放於體內也不能殺死接種者或影響其身體健康，卻可激發其免疫反應包括製造抗體及免疫細胞等，到面對真正疾病威脅時便能有預防功效。
是次研發H7N9疫苗種子株，則先要靠「改裝」及「種蛋」步驟。袁國勇駕輕就熟地解釋︰「H7N9病毒有8段基因，其中有兩段分別為H7和N9，我們將這兩段基因拿下來，透過『逆向基因轉移技術』，並放在一隻叫做『PR8』的Human seasonal influenza（人類季節性流感）H1N1病毒上，拿走後者的H1和N1，用H7和N9取代，但另外那6段基因、即它的內部基因（Internal genes）則沒有改變，還是H1N1的『內涵』。」
內地臨床測試需時半年
完成病毒「改裝」後，研究團隊再把它於蛋裡培殖。袁國勇介紹說，有關做法有不少優點，首要就是H1N1本來是沒有毒性的，即使換上H7N9的外部結構也不會在肺部繁殖，「這樣就很安全，全世界每年的流感疫苗，都是用這方法去做。此外，它在蛋裡生得很好，但又不會殺人，做有關研究的人也不會有『中招』的風險。而且在蛋裡種出來的病毒數量很多，這樣就可以有大量的病毒去做疫苗」。
不過，做出了疫苗株，與疫苗能正式應用仍有一段距離，袁國勇說︰「現在交給內地做第一期臨床測試，確保沒有副作用，而注射後血清內的抗體也足夠才可以，之後就可以隨時大量生產。」他指一般而言測試需時6個月，「但也要病毒真的成為人傳人了，才會真正使用疫苗」。
對於此次造出疫苗株，袁國勇認為這肯定了中國的自行研發能力，那亦是將來應走的道路，「我們不應只靠別人，自己能做到為何不做呢？中國作為第二大經濟體系，每年投入那麼多金錢去做防疫工作，我們有這樣的能力，當然要自己造疫苗株。而且這個病不斷轉變，如果每次都要向世衛拿疫苗株，豈不是費時失事？」
不過，要自立的同時，袁國勇亦強調需要合作，「這次是因為病毒是出自中國，當然我們掌控整個狀況比任何地方都清楚，但季節性流感則不同，可讓WHO（世衛）『話事』」。
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