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職場新丁John上工雖已有一星期，但每天仍覺得身處「火星」，因為同事說話經常中英夾雜，有些字John完全不懂，另一些字他即使聽得懂，但所知道的「解釋」卻似乎不切合上文下理。他舉例說：「那天在茶水間聽到同事說：『其中一個vendor沒有在表格上面寫breakdown喎』，甚麼「小販」（「vendor」）會在甚麼表上列明甚麼故障（「breakdown」）呢？」John聽得一頭霧水。
breakdown非精神崩潰
筆者很同情John的處境，職業英語和日常英語雖然不至於大相逕庭，但也有一定分別。首先是意思差異，例如同事所說的「vendor」並非指小販，而是貨品或服務供應商。當公司購置用品或服務時，通常會先請多家供應商提供報價（「give a quotation」）。
另外，報價表的「breakdown」當然不是指「故障」，更不可能指「精神崩潰」，而是詳列各項收費清單。若採購項目耗資較大，則可能會要求供應商提交「tender」，即是投標書，與溫柔（「tenderness」）和嫩牛肉（「tender beef」）無關。
公事詞彙 嚴肅專業
原來，John的煩惱還不止於此。有一天，上司對他說：「你幫忙看看有沒有redundant的傢俬，有就write off。如果有東西爛了，就procure過新的。」句子關鍵字日常生活少用，難怪John不明白。很多時，公事詞彙較嚴肅、正式，聽起來較專業，意思表達亦較婉轉有禮。
委婉表達 職場普遍
上述例子中的「redundant」是「多餘」的意思，雖然指傢俬已經沒有用處，但我們很少會直指這些傢俬「useless」，因為有些公司的確會把沒用的傢俬送作拍賣或回收，委婉的表達在職場上十分普遍。此外，「write off」和「procure」都是辦公室常用動詞，前者解作報銷、從庫存紀錄中刪除；後者是購買、採購的意思，這些過程一般涉及多個行政程序，職場上很少會直接以「throw away」或「buy」這些較為非正式的詞彙表達相關意思。反過來說，日常生活中，大家也不會說：「write off這個汽水罐」和「到超巿procure日用品」吧﹖
John還會在公事上碰到甚麼英語疑難？待續。■香港職業英語計劃辦事處
（標題和小題為編者所加）
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