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■加州周一清晨發生4.4級地震，《洛時》網站搶先在3分鐘內發出報道，成為首家報道的媒體。法新社
美國加州周一清晨發生4.4級地震，《洛杉磯時報》網站搶先在3分鐘內發出報道，成為首家報道這次地震的媒體。原來報道是由電腦程式根據美國地質勘探局(USGS)發出的資訊自動寫成，類似技術還應用於體育、罪案新聞等。研發者相信，程式幫助人們節省很多時間，還會令新聞工作變得更有趣。
《洛時》的新聞自動寫成系統「Quakebot」，由該報記者兼電腦程式員舒文克於兩年前編寫。Quakebot當日清晨6時25分收到USGS電腦系統發出的地震資訊後，將數據輸入預先準備的模板報道，隨後提交採編系統，由編輯審核簽發。
不採不評 聲稱不搶記者飯碗
Quakebot效率如此高，難免令人擔心記者飯碗不保。但舒文克表示，Quakebot只適用於快速而準確地「抽取基本訊息」，深度報道仍需依靠記者。以今次地震為例，記者可騰出時間了解「是否有人受傷、是否有建築物受損、USGS如何回應」等，因此到當日中午，Quakebot的原始報道已經過記者和編輯更新71次，變成一篇深入報道的頭版新聞。
由於Quakebot無能力評估受災程度，亦不會訪問專家、複核數據真偽甚至識別其他媒體的相關報道，因此舒文克只將它視為輔助，無法替代真正記者。
《洛時》還用類似的電腦系統，根據警方提供的數據自動寫成罪案新聞，不過應否報道該案則由編輯決定。■英國廣播公司/《Slate》雜誌網站
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