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在派系林立的民進黨內部，蔡英文算是一個「異類」，加入民進黨僅10年的她並沒有明顯的派系色彩，但其對民進黨的影響力一直不容忽視。
在上世紀90年代末，學者出身的蔡英文開始步入台灣政壇，參與李登輝主政時期的國際經貿及兩岸相關法律政策工作。2000年陳水扁上台後，她更上一層樓，獲任「行政院」陸委會主委，至2004年受邀加入民進黨，同年底當選不分區「立委」。
2006年，蔡英文出任「行政院副院長」。2008年5月，入黨僅4年的她，當選民進黨主席，成為民進黨首位女性黨主席。
儘管民進黨內部與社會輿論，對當時缺乏基層政治歷練打磨的蔡英文是否能領導民進黨存有疑慮，但在2010年，她以逾90%的壓倒性得票率連任，大勝對手尤清近7萬票，創下歷任黨主席在有競爭對手情況下最高得票率的紀錄，正式奠定她在民進黨的地位。
2010年11月台灣「五都」選舉中，蔡英文以黨主席身份空降新北市，儘管最終以近10萬票差距敗給國民黨對手朱立倫，卻成功在黨內聚集高人氣，一舉奠定2012參選「總統」的基礎。
2012年1月14日的大選，蔡英文以近80萬票的差距大敗於國民黨的馬英九後，宣布辭去黨主席職務，但在當晚的演說中已聲言會「重新開始」：「有一天，我們會再回來，我們不會放棄。」
在卸任黨職後，蔡英文仍積極經營基層，蓄積社會能量，「小英之友會」遍地開花。此外，在台灣核四「公投」、兩岸服貿等諸多重要事件中均有其身影。依托設立的基金會，蔡英文於今年年初低調遣智囊赴北京，投石問路之味甚濃。 ■傅龍金
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