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炭疽桿菌屬於棒狀革蘭氏陽性菌，長1至6微米，通常以內孢子型態出現在土壤中。一旦牲畜攝入，孢子會被免疫系統中專門對付入侵者的細胞吞食。在細胞內，孢子會變成桿菌，大量複製，最後從細胞爆出，釋放大量細菌進入血液，並釋放毒素攻擊細胞和組織，導致動物死亡。它在屍體中仍能繼續繁殖，直至將宿主養分用盡，才變回睡眠狀態的孢子。
炭疽桿菌有3種傳播途徑：皮膚粘膜感染、呼吸道感染和消化道感染。一般臨床表現為皮膚、肺部、腦膜和腸道等急性感染，有時伴有敗血症，嚴重會導致死亡。其潛伏期一般為5至7日，但亦有文獻顯示可長達60日。 ■綜合報道
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