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美軍自伊拉克及阿富汗戰事以來，大肆動用遙距操控的無人機執行偵察以至攻擊任務，不過這種尖端技術其實意外多多。《華盛頓郵報》調查發現，自2001年至今，美軍無人機在全球的墜毀次數超過400次，且常造成地面建築物損壞，意味今後美國一旦把無人機用途拓展至商業民用等領域，將對民航及平民安全構成重大威脅。
美軍無人機意外主要有4大成因，《華郵》根據所得的美軍調查文件指出，這4項分別是操作員人為失誤、機件故障、無線遙控失靈，以及無人機感應器性能不足。在總共418宗個案中，無人機墜落地點分別有民居、農田、公路，甚至試過有無人機在飛行途中撞到美軍C-130運輸機的機翼。
雖然文件所列個案均未有人命傷亡，但很多意外都是因為操作員及時補救，或是單純好運，才沒有釀成嚴重傷亡。例如2008年11月一架美軍無人機就曾在一個美軍機地墜毀，當時操作員供稱：「我看見很多帳篷，還以為自己殺了人。」
靠衛星訊號遙控 受干擾即失控
由於無人機主要靠地面控制站透過衛星訊號遙控操作，訊號一旦受到干擾，無人機就容易失控。文件顯示，多架美軍無人機曾在巡航高度失去聯絡，從此失蹤。2009年就試過有一架MQ-9「死神」無人機在阿富汗失去聯絡，美軍戰機其後追蹤到接近塔吉克斯坦邊境把它擊落。
過半事故毋須公開 與生產商互相卸責
無人機意外不僅發生在戰場上，在美國本土也時有發生，例如今年4月一架重375磅的無人機墜落在賓夕法尼亞州一間剛放學的小學，2012年6月也試過有無人機在馬里蘭州墜毀引發山火。
美軍把無人機意外分為兩級，其中第一級的「A級事故」是指無人機損毀或造成200萬美元(約1,550萬港元)財產損失，這類事故在過去13年的418宗中，佔了194宗，過半發生在阿富汗及伊拉克，約1/4發生在美國，這類事故部分需要公開。但第二級的「B級事故」則全部毋須公開，公眾亦從不知情。
報告又指，由通用原子生產的MQ-1「掠奪者」無人機失事率最高，空軍269架「掠奪者」中過半曾涉及安全事故。軍方指事故主因是機件故障，要通用電子負責，但通用電子飛機系統主席帕切反指軍方降落操作失誤才是主因。 ■《華盛頓郵報》
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