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■霍華德成為海軍238年歷史中首位女性四星上將，同時獲晉升為美國海軍作戰部副部長。美聯社
2009年索馬里海盜騎劫美國貨船震驚全球，美國海軍女艦長霍華德當時指揮海豹突擊隊擊殺海盜、救出被挾持船長，事件後來改編成荷里活電影《盜海狙擊》。霍華德前日獲晉升為海軍238年歷史中首位女性四星上將，為海軍女性寫下里程碑。她同時獲晉升為美國海軍作戰部副部長，成為海軍第二把交椅，是首位擔此重任的非裔美國人。
晉升典禮前日在阿靈頓國家公墓的美國女性服役紀念碑舉行，海軍部長馬布斯讚揚霍華德的海軍生涯成就輝煌，升任四星上將當之無愧，稱為美軍歷史寫下新一頁。馬布斯指出，霍華德的例子反映若因性別而設置「玻璃天花板」，對國家和軍隊會造成多大的損失。
批女性作戰角色仍分歧
霍華德對獲晉升感到光榮，她提到1993年美國開始允許女性在戰艦服役和駕駛戰機，讓現在的參軍女性獲更多機會，形容是海軍史上一大轉捩點。然而她承認，對於女性在陸上作戰部隊應扮演甚麼角色，美軍內部仍在爭論。
54歲的霍華德生於軍人家庭，父親是空軍軍士長、母親在海軍陸戰隊工作。霍華德中學畢業後，獲安納波利斯的海軍官校錄取，成為軍校當時少有的女學生之一。她1982年畢業，官拜海軍少尉，至今已在海軍服役超過30年。
參與波斯灣戰爭 屢創歷史
霍華德起初被派往「漢利」號潛艇及「列星頓」號航空母艦服役，1990年調派至「胡德山」號彈藥補給艦擔任首席工程師，並參與波斯灣戰爭。她1999年被委任為「拉什莫爾」號船塢登陸艦艦長，成為美國海軍史上第一位黑人女艦長。她2009年指揮第151多國聯合派遣部隊，執行反海盜作戰任務，更令她聲名大噪。
霍華德的仕途可謂步步高升，2007年9月升至准將，2010年8月升為少將，到前年8月晉升中將，已是首位升至該軍階的非裔女性，創造歷史。 ■法新社/《華盛頓郵報》
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