 放大圖片
■楊氏長羽盜龍擁有兩對翅膀，屬於有毛恐龍。路透社
一組1.25億年前的恐龍化石近日在遼寧省被發現，擁有四隻翼的楊氏長羽盜龍（Changyuraptor yangi）是現今出土的「四翼」恐龍化石中體型最大的一隻。其30厘米的長尾羽是目前已知的有羽毛恐龍中最長的。長尾羽、輕體重、便於經常降落，這些特質似乎暗示着楊氏長羽盜龍比鳥類更早掌握從地面起飛的能力。 ■綜合報道
有關研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）上，楊氏長羽盜龍身長超過1.3米，重約4公斤，最大的特徵是30厘米的長尾羽，在目前已知的有羽毛恐龍中是最長的。美國研究員艾倫特納甚至以「一隻有長尾巴的中型火雞」來形容。
掌握飛行能力 或早於鳥類
艾倫特納說，楊氏長羽盜龍非常類似始祖鳥或一些史前鳥類，不過牠缺乏飛行動力，因此不具備鳥類的生物特質。他並補充，現代鳥類的羽毛不只是飛翔，也有物種識別和交配等其他功能，楊氏長羽盜龍的羽毛可能也有類似用途。
根據空氣動力學分析，這些長長的尾羽可以讓長羽盜龍在飛行的時候得到額外的升力，這些升力甚至可以高達預測體重的20%。尾部較低的長寬比也可以用來產生較低的升阻比。在滑翔時，尾巴可以幫助恐龍快速制動、快速降落，這樣的飛行控制技巧對於掠食者來說其實是非常重要的。此外，大面積的尾羽還能起到很好的減速、平衡作用，這在安全着陸方面也能起到很大的作用。
長羽盜龍骨骼是中空的，骨壁厚度只有大約1毫米，這樣的結構雖然會導致骨骼相對脆弱，但對於減輕體重還是有着很重要的作用--現代鳥類也有着類似的骨骼結構。
長尾羽、輕體重、便於經常降落，楊氏長羽盜龍這種體型相對較大的恐龍被指具有從地面起飛的能力--假如推論屬實，將說明早在鳥類之前，牠們的祖先其實就已經至少部分掌握了鳥類引以為傲的飛翔技能。當然，這只是基於化石的推測而已，關於鳥類是不是最早掌握飛行技巧的種群，相信科學界還會繼續爭論下去。
|
放大圖片
