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拉美國家政治和經濟影響力近年急速冒起，但犯罪猖獗嚴重拖累社會發展。根據聯合國開發計劃署(UNDP)數據，在2000年至2010年間，拉美是全球唯一錄得謀殺率上升的地區，同樣急速增加的還有搶劫和勒索個案，威脅民眾安全。問題癥結是司法制度脆弱，助長犯罪風潮。
拉美犯罪原因包括對毒品的需求、黑幫肆虐、槍械氾濫、民眾教育程度低、社會不公等。無論警察、檢控官、法庭及監獄，拉美司法制度普遍被認為充滿弱點，民眾對其信心盡失，罪犯亦肆無忌憚。在謀殺案最嚴重的洪都拉斯，按該國目前謀殺率計算，每9名今天出生的男孩便有1人將來會遭謀殺。對比全球謀殺案入罪率為43%，拉美只有接近20%。
警隊貪腐 任私人保安賺外快
拉美公眾輿論計劃前年民調顯示，秘魯人感到最不安全。該國警察貪腐嚴重，更允許警員兼任私人保安，部分人幾乎整個月都在賺外快。相反，2008年民調顯示，僅11%智利人認為警察可被賄賂，遠低於其他國家，但智利警察被批表現懶散，打擊犯罪不力。
拉美國家近年已逐漸改善司法制度，以審訊制度為例，從以往主要是筆錄、審問形式，改為口述、對質形式，減少錯判。
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