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■「鐵穹」系統無法打擊迫擊炮、火箭炮和無人機等短程目標。資料圖片
除了美國和歐洲，以色列也是另一個大力發展導彈防禦系統的國家。以國透過「鐵穹」(Iron Dome)火箭彈攔截系統，防禦巴勒斯坦武裝組織哈馬斯的迫擊炮等低軌道襲擊，近年更開始發展名為「Iron Beam」的激光防禦系統，能較用飛彈攔截更快速、準確地命中目標，猶如電影《星球大戰》的激光武器。
攔短程目標 無限發射近零成本
Iron Beam由以國「拉斐爾先進防務系統公司」開發，2月在新加坡航空展亮相。該系統由一個防空雷達、指揮和控制單元及兩個高能量激光系統組成，用電力驅動發射固態激光，可攔截2公里範圍內的目標，屬短程防空武器。
由於「鐵穹」無法打擊短距離內的目標，激光系統正好作為補充，攔截未被「鐵穹」阻截的迫擊炮、火箭炮和無人機等。Iron Beam能將戰爭對周邊的損害減至最小，也不會危害攻擊目標附近的空中交通。
拉斐爾公司銷售部門副總經理埃茲拉表示，目前研究還處於起步階段，從政府方面獲得的支持和投資有限。他指出，激光系統較傳統導彈防禦系統仍具明顯優勢，因為後者耗資巨大，激光每一次發射則接近毋須成本，也沒彈數限制。埃茲拉希望Iron Beam能夠出口，並稱很多潛在客戶已表示興趣，估計隨着恐怖活動威脅增加，激光防禦系統會成為龐大市場。
受霧雨干擾 只能直線難隱藏
《華爾街日報》分析指，激光武器弱點在於易受霧雨等天氣因素干擾，同時，只能直線發射，無法繞過障礙物擊中目標，意味無法隱藏在山背後發射。
其實激光武器並非新概念，早於1980年代冷戰時期，美國里根政府已提出「星球大戰計劃」，打算在太空部署激光炮，對抗蘇聯的洲際導彈，但由於技術限制未能實現，外界更猜測這只是一個用來拖垮蘇聯的騙局。在1990至2000年代，美軍曾研究化學激光武器，但需消耗大量化學物，不便軍隊攜帶。
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