 放大圖片
■幾內亞有男子暈倒街上，警察只敢遙望不敢接近。 美聯社
西非伊波拉病毒來勢洶洶，過去半年已造成近千人死亡，引發恐慌。距離伊波拉首次大爆發已近40年，考慮當今醫學昌明，難以想像仍未研發出相關藥物。事實上，研製伊波拉藥物的最大障礙不在科技而在商業，伊波拉患者遠少過其他疫症，藥企無利可圖，甚至難以收回科研成本，使大藥廠缺乏動力推進研究，並再次掀起「生命何價」的討論。■香港文匯報記者 李鍾洲、陳國麟
雖然現今大藥廠盈利動輒以億美元計，但背後亦背負着昂貴研藥成本。一家藥廠斥巨資研發出新藥後，還得經過冗長測試程序和註冊手續，少說也要等接近10年時間。而藥廠不僅要承擔其間的沉重開支，還得承受新產品可能難產的風險。同時，每款藥物的專利權均設有時限，亦限制了藥廠獲利的機會。
小企踴躍研究 爭一夜成名
伊波拉令全球聞之色變，但若對比瘧疾或是癌症，患者人數可謂小巫見大巫。《福布斯》雜誌曾以伊波拉歷年發病率推算，假設特效藥的專利限期為10年，藥廠如果想收回成本，每名患者醫療費最少要100萬美元(約775萬港元)。這數字估計美國政府也難以補貼，遑論經濟能力差一大截的非洲政府，因此大藥廠都對這盤蝕本生意避之則吉。
不過，大藥廠的「毒藥」卻是小藥廠的「蜜糖」。美國得州大學醫學系教授蓋斯伯特指出，小藥廠主要依賴政府資助，毋須太考慮成本，加上這是爭取商譽的難得機會，為小藥廠增添額外動力。兩名美國伊波拉患者正接受的試驗性藥物，正是來自一家名不見經傳、只有9名職員的小公司。
政府資助 又怕沒用得其所
缺乏商業利益，意味着伊波拉藥物難以吸引自由市場注意，但如果全部由政府出錢資助研藥，又會衍生出「是否用得其所」的問題。雖然人命無分貴賤，但有意見卻認為，相比投放金錢研發伊波拉藥物，相同金額投放到治療肺結核或瘧疾等同樣肆虐非洲的惡疾上，可能可以挽救更多生命。
當然，這並不代表人們應該對伊波拉病毒袖手旁觀。目前由學者或小藥廠在政府資助下研發新藥，獲得初步成果後，交由大藥廠改良、測試及量產的營運模式，相信仍將繼續下去。只是即使科學家找出能對抗伊波拉的完美藥物，要鼓勵藥廠為它註冊及推出市面並非易事。
|
放大圖片
