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■X-37B在加州范登堡空軍基地着陸。路透社
美國空軍研製的X-37B無人駕駛太空飛機，經歷長達674日的秘密飛行任務後，前日上午在加州范登堡空軍基地着陸，結束該飛機至今最長的試飛任務。美軍一如既往沒公開X-37B任務內容，但媒體猜測它是從太空監視敵國和中國太空實驗室「天宮一號」，亦有意見認為它是全球首部太空戰機。
可重複使用 自動降落機場
X-37B由波音和洛歇馬丁公司共同研發，機身長8.8米、翼展4.5米，外形像小型太空穿梭機。它由火箭協助升空，進入軌道後可靠太陽能運作，任務結束後自動返回地面，並像普通飛機般在機場跑道降落。X-37B可重複使用，能往返地面與太空、與太空站對接和運送貨物等。
今次是X-37B第3次試飛任務，於前年12月在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，美軍原先稱任務僅歷時9個月，但結果超時逾一倍。美軍稱明年X-37B將第4次試飛。
或搭載武器 間諜衛星幫兇
美軍稱，X-37B任務是為測試「穩定及可重複使用的無人駕駛航空測試平台」。外界則質疑X-37B是新型太空武器，可能用於搭載間諜衛星使用的探測器，未來甚至可搭載武器，從太空發動軍事攻擊。
英國廣播公司(BBC)曾引述《Spaceflight》雜誌編輯貝克指出，太空監視是大國競爭的新領域，認為X-37B可能用作監視中國太空實驗室。其他說法包括是用於監視外國的太空衛星，甚至從高空監控別國境內。業餘太空愛好者在2011年發現，X-37B環繞地球的軌道飛經朝鮮、伊拉克、伊朗、巴基斯坦及阿富汗上空，令監視一說甚囂塵上。 ■美聯社/法新社/哥倫比亞廣播公司/英國廣播公司
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