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爆炸的「安塔瑞斯」火箭第一級使用的AJ-26引擎，原來是由前蘇聯NK-33引擎翻新改裝而成，已有40多年歷史。由於原定採用的蘇聯N-1F火箭計劃取消，NK-33從未實際運用，蘇聯解體後，美國Aerojet公司以每台100萬美元(約776萬港元)超低價購入40台，並於後來被軌道科學公司看中，成為「安塔瑞斯」火箭一部分。
NK-33開發過程波折重重，可以追溯至美蘇圍繞登月展開的「太空競賽」。1959年，蘇聯開始研製N-1載人登月火箭，但由於構造太複雜，連續4次試飛失敗，連帶採用NK-33的改良版N-1F也取消，已經出廠的百多台NK-33因而扔在倉庫，直至蘇聯解體。
兩度未通過測試
雖然蘇聯和俄羅斯在最尖端的氫氣火箭引擎領域遠遠落後於歐美日，但蘇製液氧煤油引擎卻是世上最好的，而且造價低廉，因此當蘇聯解體後，美國私人企業急急跑到俄羅斯「淘寶」。更重要的是，NK-33的性能如今仍不覺落伍，其推力比目前中國長征5號更大。
不過始終開發年代久遠，即使經過翻新改裝，AJ-26還是面臨不少老化問題。2010年開始的點火測試中，總測試不多過10次，其中就有兩次失敗，包括今年5月。 ■SpaceNews網站
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